Ее звали Джин

Анджелина терзалась все полчаса, и ничто не могло ее утешить. Ни внимание других мужчин, ни Эл Килрой, который сменил гнев на милость и вернулся к ней. Она жаждала иного утешения и безумно злилась из-за того, что ее корона оказалась под угрозой.

Ровно в двенадцать музыка выключилась на минуту, и над пляжем понесся сочный бас Роберта Шамерона:

– Приглашаю всех в танцевальный зал, чтобы короновать королеву вечеринки и Палм Гроув!

Все закричали, засмеялись, захлопали в ладоши. Пляж в мгновение ока опустел, а у входа в танцевальный зал образовалась пробка. Бармены с завистью смотрели на толпу. Им было запрещено покидать рабочее место, иначе они бы с удовольствием побросали свои бутылки и побежали смотреть на королеву…

Анджелину так стиснули на входе, что она чуть было не потеряла сознание. Но Эл Килрой был рядом и быстро расчистил для нее путь. Они вошли в полуосвещенный зал. Музыка играла намного тише, а весь свет был сосредоточен на небольшом подиуме в центре. На подиуме стоял Боб Сфинкс собственной персоной. Рядом с ним на небольшом столике красовалась корона из искусственного жемчуга. Дешевая безделушка, изготавливаемая каждый год для новой королевы, но как много она значила! За Бобом маячила фигура его помощника. Он сжимал в руках большую коробку из черного бархата, и все безошибочно поняли, что в ней скрывается подарок для победительницы.

Волнение усиливалось прямо пропорционально давке в толпе. Как всегда казалось, что зал слишком мал и не может вместить всех желающих присутствовать на церемонии. Однако страхи были преждевременны. Постепенно все вошли, нашли себе местечко и устроились так, что можно было без помех видеть, что происходит на сцене.

– Я надеюсь, все собрались? – хохотнул Боб Сфинкс. – Не хотелось бы, чтобы новая королева не услышала, как я объявлю ее имя.

Он сделал паузу, давая слушателям возможность оценить его шутку по достоинству. Все с готовностью рассмеялись. Избрание королевы целиком и полностью зависело от хозяина вечеринки. Конечно, он бродил между гостей, наблюдал за порядком, присматривался и прислушивался к мнениям других, однако последнее слово всегда принадлежало ему, Бобу Сфинксу. В конце концов, он за все платил, ему и девушку выбирать.

Сотни девичьих глаз впились в худощавую сутулую фигуру Боба. Хоть бы я, хоть бы я, хоть бы я– воздух был наэлектризован желаниями. Сестрички Филсби взялись за руки, Меган закусила губу, Наташа закрыла глаза, не в силах вынести напряжения, Дайана, благоразумная Дайана, подалась вперед, и такая надежда сияла на ее круглом лице, что было больно смотреть.

Анджелина стояла вместе с Килроем у самой сцены. Она вцепилась в руку Эла, зная, что ничто не спасет ее от позора, если и на этот раз ее королевой не выберут. Она должна сегодня примерить на себя корону, должна совершить круг почета по залу и получить заветный приз из рук Боба, должна стоять на сцене рядом с ним и упиваться всеобщим восхищением и завистью… Корона по праву принадлежит ей, и Боб обязан выбрать ее!

Дон и Джин стояли, прижавшись к прохладной колонне. Джин было не очень хорошо видно, и Дон помог ей забраться на невысокий постамент у подножия колонны и придерживал рукой за талию, чтобы она не соскользнула вниз. Таким образом, ее округлое плечико было на уровне его глаз и сильно отвлекало его от происходящего в зале. Дона так и подмывало прикоснуться к нему губами, но он понимал, что это глупо, бессмысленно и пошло. Что о нем подумает Джин?

Вот было бы здорово, если бы Боб выбрал королевой ее, вдруг пришло Дону в голову. Почему бы и нет? Красивее ее здесь никого нет… Даже Анджелина ничем ее не лучше… А как Джин танцует… И во всех конкурсах мы выиграли… Она вскружила голову самому Кейси Бобблтону и перезнакомилась практически со всеми… Она потрясающая…

– Скорей бы уж он называл, кто королева, – сказала Джин. – Ужасно интересно.

Она улыбнулась Дону, и у него сжалось сердце. Какая разница, кого выберет Боб Сфинкс. Он и без глупой коронации знает, кто здесь настоящая королева…

– Что ж, пришло время назвать имя той, кто получит эту чудесную корону, неделю бесплатного проживания в «Океанской жемчужине» и прекрасные серьги с настоящим морским жемчугом!

Зал ахнул, пораженный неслыханной щедростью Боба Сфинкса. Застучали барабаны, зазвучали фанфары… Особо впечатлительные девушки были вынуждены повиснуть на близстоящих мужчинах…

– Королевой нашей вечеринки становится… – Боб махнул рукой, и в зале воцарилась гробовая тишина. – Анджелина Фортекскью!

15

Все было именно так, как она себе представляла. На трясущихся ногах Анджелина поднялась на сцену к Бобу Сфинксу и на секунду ослепла от ярких огней. Внизу, у ее ног плескалось море лиц, желтых от разочарования, зеленых от зависти, красных от восторга. Она была королевой, и не было сейчас в Палм Гроув девушки, которая не отдала бы год жизни за возможность поменяться с Анджелиной местами!