Ее звали княжна Тараканова

Придавала ли значение неизвестная подобному этикету? Оказывается, придавала, и очень большое. Даже в условиях тюремного заключения, даже перед лицом неминуемой гибели она не позволит Голицыну заикнуться о возможности брака с польским шляхтичем как условии ее освобождения. Если во время встречи с Орловым у нее были определенные жизненные перспективы, то в Петропавловской крепости уже никаких, и тем не менее. К тому же знакомство с Орловым и общение с ним заняли… четыре дня. 20 февраля неизвестная дала согласие графу поехать в Ливорно посмотреть суда подчиненного ему русского флота. День кортеж неизвестной находился в пути, на следующий день все его участники были арестованы. Роман с Орловым, разговоры о браке при таком коротком сроке становились слишком сомнительными. После ареста неизвестной Орлов больше никогда не видел ее.

И. Б. Лампи-старший. О. М. де Рибас

Таковы временные сроки. Но к ним следует прибавить не менее существенный вопрос — языка. На каком языке неизвестная могла объясняться с Орловым и поверять ему свои планы? «Самозванка» знала несколько языков, за исключением русского, Орлов не владел ни одним, кроме русского. Присутствие переводчика было возможно во время официальной встречи, но трудно допустимо при той интимной близости, на которой так настаивали официальные историки и сам Орлов. Сам по себе пересказ слов неизвестной, который Орлов пытается привести в письме к Екатерине, настолько сумбурен и неточен, что явно граф сам понимал лишь отдельные слова и пользовался далеко не совершенным переводчиком. Правда, основные сведения должен был передать Екатерине специально посланный в Петербург до Орлова и прихода эскадры Иосиф де Рибас.

И очередная загадка. Ни единого упоминания его имени в донесениях Орлова, ни малейшего намека на доверенную ему миссию, тем не менее именно де Рибас оказывается в действительности центральной фигурой состоявшегося похищения неизвестной. Он сумел разыскать «самозванку» и найти возможность войти к ней в доверие. Во всяком случае, роль его была настолько неблаговидной, что официальные историки и не собирались ее до конца выяснять. Скорее всего Орлов, впервые столкнувшись с этим сыном неаполитанского кузнеца в Ливорно, понял и безнадежность его положения, вызванную достаточно сложными и вошедшими в противоречие с правосудием махинациями де Рибаса, и беспринципность, и хитрость, и отчаянную личную смелость.

Воспользовавшись услугами де Рибаса для розысков и поимки неизвестной, Орлов посылает неаполитанца в Петербург, будучи уверен прежде всего в том, что тот не продаст его врагам, которых не успеет узнать, а главное — сумеет дойти до самой императрицы и представить ей проделанную операцию в наиболее выгодном свете.

По пути в Петербург де Рибас узнает от сопровождающего его офицера об обстоятельствах, существующих при русском дворе, о характере и взаимоотношениях наиболее влиятельных лиц. И сразу по приезде он находит себе покровителя в лице И. И. Бецкого. Казалось бы, немного. Но это если не обращать внимания на упорные слухи о прямом родстве Екатерины с Иваном Ивановичем, о ее редком (фамильном!) сходстве с ним, о том, что она специально, засыпая старика подарками, избегала его появления во дворце рядом с собой. Бецкой — не официальная сила, но это и постоянно действующая сила, где «случай», появление нового фаворита или увлечения ничего не могли изменить.

С. Горелли. Н. И. де Рибас

И де Рибас не просчитался. Где там! Его тут же причисляют на службу по Сухопутному шляхетному корпусу и приставляют ни много ни мало к побочному сыну Екатерины от Г. Г. Орлова, маленькому графу Бобринскому. Это было полное проникновение в тайны царствующего дома. Но де Рибас все еще недоволен. Воспитатель в любой день может перестать нравиться ученику или его матери, он слишком зависит от капризов избалованного ребенка. Лучше добиться иного — в мае 1776 года де Рибас женится на единственной дочери Бецкого Анастасии Соколовой, довереннейшей камер-юнгфере императрицы. Всего только горничная? Но в действительности это права хозяйки в богатейшем доме и хозяйстве официально оставшегося холостым Бецкого, это права единственной его наследницы и это великолепнейшая осведомленность обо всем, что происходило и могло произойти во дворце, каждое настроение императрицы, каждая наступавшая перемена его. Решение де Рибаса получает полное одобрение Екатерины: приобщенный к одной из важнейших тайн ее дома, он и так должен навсегда остаться привязанным к Петербургу.