Ее звали княжна Тараканова

ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА. Бирон Эрнест Иоганн (1700 Каленцеем, Курляндия — 1772, Митава). Сын корнета польской службы. Занимался в университете Кенигсберга. В 1715 г., приехав в Петербург, безуспешно пытался получить назначение камер-юнкером ко двору супруги царевича Алексея. Позднее назначен в штат герцогини Курляндс-кой Анны Иоанновны. В результате интриги против фаворита герцогини, П. М. Бестужева-Рюмина, удален от двора. В 1724 г. возвращен Анной Иоанновной и занял место официального фаворита. Участвовал в делегации курляндского дворянства, поздравлявшего Екатерину I с вступлением на престол. В поставленных Анне Иоанновне условиях избрания на царство — «тайных кондициях» — специально оговаривался ее отказ от Бирона, который должен был остаться в Курляндии. С уничтожением кондиций и восстановлением самодержавия Бирон занял место фактического руководителя государства. За день до смерти Анны Иоанновны добился подписания указа о своем назначении регентом Российской империи с титулом королевского высочества до совершеннолетия Иоанна VI Антоновича и содержанием по полмиллиона рублей в год. 18 апреля 1741 г. свергнут правительницей Анной Леопольдовной и сослан в Пелым. С вступлением на престол Елизаветы Петровны переведен на жительство в Ярославль. В 1762 г. переселился в возвращенное ему Екатериной II герцогство Курляндское. В 1769 г. передал правление герцогством сыну Петру.

Аш собеседников не искал. С прошениями о помиловании не обращался. Читал — сколько дозволялось. Занимался экзерциция-ми — «будто со шпагой». И мерил шагами узкую волглую камеру с утра до вечера, изо дня в день, без малого двадцать лет.

Нет, о нем не забывали. Губернатор Риги Мейендорф на запросы двора время от времени отвечал, что узник, как ни удивительно, все еще жив, не причиняет никому ни малейших хлопот, только в ответ на вопрос о присяге Екатерине и признании ее тем самым законной государыней отвечает по-прежнему категорическим отказом. Это подтвердит и специально видевшийся с узником фельдмаршал Н. В. Репнин: «Здоров и спокоен, но в уме не исправился».

Его императорское величество повелеть изволил означенного барона Аша сюда прислать для истинного освидетельствования.

Из указа Павла Iкоменданту Динамюндской крепости.

19 декабря 1798 г.

И все-таки некогда сделанная Екатериной II попытка даже после смерти императрицы не теряла своего смысла — не наказать, не уничтожить, не переубедить, добиться добровольного согласия с существующим положением вещей. Именно этого ждали и добивались монархи от Аша. Павел рассчитывает, что ему-то, откровенному и ярому врагу всех начинаний и действий правительства матери, такое непременно удастся. Федора Аша срочно доставляют в Петербург. И не в Петропавловскую крепость — он уже не узник, а в достойный его титула и доброго отношения императора дом. Хорошо обставленный. С конюшней, экипажами, лошадьми и прислугой. В самом центре Петербурга.

Тайный надзор — его можно было и не заметить. Постоянное сопровождение дежурными офицерами сыска — оно давало о себе знать только при поездках по городу. Свобода (пусть относительная), средства (и немалые), перспектива восстановления на военной службе (независимо от лет) — все ставилось на карту ради присяги новому императору.

Очередной генерал-прокурор, Алексей Куракин, не жалеет времени на каждодневные визиты и бесконечные уговоры. В конце концов, Шувалова уже нет в живых и Екатерины тоже, а на наследника императрицы нет необходимости переносить отношение к ней самой.