Её звали Шайнара. Тень (СИ)

       После того, как мальчики-трудни вернулись в деревню на побережье, тренировки младших учеников Теней стали намного интенсивней. Ещё два года они изучали техники владения самым различным оружием, а также бегали, прыгали, плавали, ползали. Лекари обучали учеников останавливать кровь, вправлять вывихи, готовить целебные отвары. Хранители Формул давали азы знаний по изготовлению и применению всевозможных ядов. 

       Шайнара выросла и превратилась в красивую восемнадцатилетнюю девушку. Задир, Гевор, Анок и Руден тоже возмужали. Под их одеждой теперь легко угадывался рельеф мускул, а черты лиц утратили юношескую мягкость.

       Как-то, когда ученики обедали в трапезной, и только Гевор остался снаружи в Круге Последних, Шайнара сказала:

       - Мы с вами уже три года вместе. Вместе тренируемся и вместе работаем на Варена Сайрока. И мы все хотим служить Ордену одинаково сильно. Так почему же тогда нас, таких одинаковых в своём стремлении и желании быть полезными, разделяют за трапезным столом? Почему кому-то достаётся вкусный обед, а кому-то только хлеб с водой?

       - И что такого? – спросил Задир с дальнего конца стола. - Каждый должен расплачиваться за свои ошибки сам. И нет среди нас одинаковых. Всегда будут лучшие и худшие.

       - Я говорю не о навыках, а о желании служить Ордену. В этом желании мы одинаковы. А получается так, будто мы всё это делаем за еду? Нас дрессируют, словно собак. Сделал хорошо, возьми вкусный кусочек, не сделал – кусочка не получишь. 

       -Тс-с, - зашептал Анок, оглядываясь по сторонам, - тише ты, разошлась…

       - Она права, - сказал Руден. - Нас поощряют вкусной едой, как будто без неё мы сделали бы свою работу хуже. Это унизительно.

       - Не знаю, насколько что унизительно, - отозвался Задир и вальяжно развалился на стуле, - но я никогда не был в Круге Последних…

       Шайнара долго смотрела на ломившийся от изобилия стол. А потом встала, взяла кусок хлеба, налила себе стакан воды и вышла из трапезной.

       Гевор удивлённо посмотрел на девушку, вошедшую в Круг Последних. Она ничего не сказала, только поприветствовала его стаканом воды так, словно это был бокал с вином, и села на один из валунов в Круге. Но ещё больше парень удивился, когда следом за ней появились Анок и Руден. Они тоже несли хлеб и воду, и, войдя в Круг, разместились на свободных камнях. Все четверо ещё раз переглянулись, улыбнулись друг другу и принялись за еду. 

       - Так, что здесь происходит? – спросил Варен Сайрок, выйдя из трапезной и заметив в Круге Последних такое количество младших учеников.

       Те перестали жевать и встали.

       - В «Слове о Тени» сказано, что Орден – это единство, - начала Шайнара, - мы хоть и младшие ученики, но тоже члены Ордена. И среди нас нет последних. Мы все первые в своём стремлении служить…

       - Вторые, - пренебрежительно перебил Задир, проходя мимо.

       - Круг Последних разделяет нас, - продолжала Шайнара. - А значит разделяет и единство Ордена…

       Она замолчала. Варен Сайрок тоже ничего не говорил. Он ещё раз обвёл взглядом молодых людей, а потом развернулся и ушёл.

       Ученики ободряюще друг другу закивали.

       - Эй, «тоже члены Ордена», - передразнил Ивар, слышавший из кухни весь разговор, - могу налить компотику… всем.

***

       В тот же вечер Магистр Теней Велиар Хрут собрал учеников в Зале Пустоты и сказал:

       - Завтра Ночь Призраков. На ваше место придут другие, а вы станете старшими учениками. В честь этого события в долине Ушедших будет пир, и я хочу, чтобы на этом пиру у меня на столе стояла бутылка рубинового аскориса. Вы знаете, что это?

       - Вино, которое производят трудни на побережье, - ответил Задир.

       - Да, - подтвердил Магистр, - вино. Но мне нужно не любое вино, а то, которое хранит у себя Барламо Солеро. Вы, вероятно, его знаете. Это старик, который распоряжается водной системой плантаций. Он живёт на самой окраине деревни, в высоком жёлтом доме.

       - Это тот старик, который почти слепой? – спросил Анок.

       - Да-да. Он уже давно ничего толком не видит. Но рубиновый аскорис делает так, как никто в мире. И ваша задача – принести его мне. Бутылка всего одна и потому она особенно ценна. Старый хитрец добавляет в своё вино какой-то секретный ингредиент и никому не раскрывает рецепта, - Магистр усмехнулся. - Итак, ученики, вы поняли задачу?

       - Ограбить слепого старика, – Задир даже фыркнул от пренебрежения.

       - Принести бутылку рубинового аскориса, - спокойно уточнил Магистр Велиар. - Завтра на пиру она должна стоять у меня на столе. Тот, кто это сделает, будет назначен главным среди старших учеников. Но, если попадётесь Барламо Солеро, не вздумайте сказать, что это я вас послал…

       Ученики отдали честь Магистру Теней и вышли из Зала Пустоты.

       - В чем доблесть – ограбить слепого? – спросил Анок, когда они достаточно удалились от Тайной Обители.

       - Может, просто потешить самолюбие Магистра Хрута? - отозвался Гевор.

       - Смысл – выявить среди нас лучшего, - сказал Руден.

       - Тень не должна обсуждать приказы, - вмешался Задир. - Так что, просто заткнитесь и бегом на побережье.

       - Тебя ещё никто не сделал главным, чтобы командовать нами, - огрызнулся Анок.

       - Это лишь вопрос времени, - ответил Задир.