Эфемер

Ниже «карраха» оказалось еще больше — слоистые тоннели сплошным переплетением покрывали стены и потолок. Видно было, что его целенаправленно разрушали, здесь хорошо так побушевал огонь. Жутковатое зрелище, в воздухе до сих пор плавал химический запах гари. Мы пробирались сквозь оплавленные коридоры, под ногами хрустели сплошные завалы мусора, дважды натыкаясь на следы недавних боев, выбоины на стенах и трупы А–механизмов, напоминавшие жутких сгоревших насекомых. Вот только плоть им заменял металл и пластик, жилы — провода, а кровь — технологические жидкости. Большинство было разбиты на куски и изуродованы до неузнаваемости, но я заметил более–менее целый образец — нечто вроде дрона размером с человеческую голову. Огромными фасетчатые окуляры и сегментарное строение — интерфейс системы Стеллара мгновенно опознал павшую цель.

Оккулус

А–механизм. Малая особь Прайма, специализация — летающий разведчик.

Ранг опасности — синий

Класс «Логос»

«Логос», аналог «Бина», укладывающееся в рамки «понимания» земной наукой А–существо, это конечно, не «Мехоморф» и не смертельно опасный «Унификат». Я уже знал, что особи Прайма делятся на множество видов — разведчики, строители, бойцы. Были те, кто занимался производством новых А–механизмов или добывал ресурсы разнообразными способами — под нужную задачу Прайм мог собрать модель с необходимой специализацией, включая подобных огромным горнопроходческим комбайнам. Насколько глубоко они зарылись и сколько вообще их внутри — не знал никто, и я уже понимал, почему — если ярусы заросли металлизированной хренью и в них кишат подобные Твари — просто невозможно продвигаться быстро, будь ты хоть семи пядей во лбу.

Заглушка на третий ярус, возле которой находился последний, самый большой пост Легиона, представляла собой огромную металлическую пломбу в лифтовой шахте, сваренную, судя по внешнему виду, в основном из трупов А–механизмов. Толщиной по крайней мере два с половиной фута, она была заминирована и окружена точками автоматического ведения огня.

Полуцентурия легионеров — очень серьезные ребята. К сожалению, протащить сюда «Тарантул» или «Микадо» было невозможно, но почти все они щеголяли в «Аресах» и тяжелых «Гераклах», что косвенно говорило о степени опасности. Такой кибернетический доспех, конечно, уступает броне Инкарнаторов, но тем не менее, боец в нем способен гулять под шквальным огнем, как под легким дождичком. Это, и тяжелое вооружение — в основном электромагнитные импульсники, реактивные огнеметы и огромные техномечи, говорило о том, что к угрозе прорыва с нижних ярусов относятся весьма серьезно.

— Дальше нельзя, Грэй, — произнес Сталкер, видя, как я шагнул к кустарным поручням, перегнулся, заглядывая в заплавленную шахту, — Грэй?

Не обращая внимание на его слова, я прикрыл глаза, сосредоточился. Прямо за перепонкой заглушки, в нескольких ярдах от нас шевелились А–механизмы — холодные позитронные импульсы, заменяющие им сознание, ощущались совершенно отчетливо. Господи, сколько же их там — десятки, сотни? Судя по уколам пси–поля, они облепили всю лифтовую шахты и заполнили тоннель… Я расширил сканирующий луч, повел его вширь и вглубь, пытаясь оценить обстановку — и практически сразу понял, что наткнулся на что–то крайне странное.

Это была система. Со своими законами и алгоритмами, не живая, но и не мертвая, пронизывающая этих существ сплошным потоком, как Инков связывала азурическая сеть Стеллара, некий сверхразум, который был ими и одновременно они в какой–то степени были им. Чем–то похоже на общий пси–фон Роя Бина Ши, однако совершенно иной, не биологической природы, не душащий и подавляющий, а холодный и рациональный. Неуловимое мельтешение единиц и нолей, только кажущееся хаотичным.

Но от этого он казался еще более опасным.

Я прикоснулся к Прайму — и понял, что он тоже почувствовал меня.

В следующую секунду заглушку изнутри сотряс мощный удар.

Глава 16

Я мгновенно прекратил зондаж, но было поздно. За первым ударом последовал второй, еще более тяжелый, а затем они посыпались беспрерывно. Перекрытие под нашими ногами гулко затряслось, заглушка задрожала, с каждым новым ударом выгибаясь в нашу сторону. Ничего себе, вот это силищу я неожиданно пробудил!

— Прорыв! — заорала Йотун, бесцеремонно оттаскивая меня от поручней, — Тревога!

— Дьявольщина! — выругался Сталкер, активируя Доспех, — В круг! К бою!

В следующую секунду металлическая пломба вылетела, как выбитая пробка и с оглушающим звоном врезалась в потолок.

Гулкий взрыв! Облако дыма скрыло устье шахты — сработали заряды, заложенные как раз на такой случай, но они не остановили противника — из тоннеля хлынул настоящий поток Тварей! Кишащий острыми конечностями, сегментарными туловищами и гофрированными щупальцами, он мгновенно выплеснулся прямо на нас, в полете распадаясь на отдельные силуэты.

— Огонь!