— Лин, ты говорила, что у медведей и гаремов нет, а ведь женщин — анималок в любой стае больше, чем мужчин.
— Не знаю. Я как раз у Аникеевых всё время натыкаюсь на одних мужиков. У Димки гарема нет. Любовницы были, да, но… Не гарем. И у дяди Севы одна жена — тётя Василиса. И любят они друг друга, я-то это чувствую.
— Ладно, вспомнишь потом, что я тебе говорила насчёт иллюзий.
— Слушайте, Александра Викторовна, я, в конце концов, свою жизнь с анималами связывать не собираюсь.
— Ага, довольно с тебя долга Великому Дому.
— Это… другое. И, кстати говоря, да, довольно. Других обязательств я уже просто не потяну.
— Учти, дорогая, твой вожак сделает всё, чтобы ты стала его самкой.
— Да знаю я. Мне уже и так Алиска весь мозг вынесла. Она считает, что я просто идеально подхожу на роль её невестки.
— Понимаю. Анималка, ничего не поделашь… Что там с этой девочкой, Кристиной? Я слышала, что её собираются увозить из города?
— Да, только я не знаю, кто это может сделать — кроме моей потенциальной свекрови.
— Может, сама Алиса?
— Ну, пусть, хоть какая-то от неё польза.
— Она вообще и так уже неплохо девчонку натаскала. Вот поражаюсь я, Лин. Они на лету всё схватывают, трудоспособность — как у Геракла, мозг раза в три быстрее человеческого работает. И все, все до единой, мечтают только о хорошем муже, детях, домашнем уюте. Ни одной замужней анималки, которая, к тому же, делает картеру — не знаю. Они работают только в девицах, пока кто-то из мужиков не обратит внимание, а после обряда — всё, как отрезало.
— У них ведь жёсткий патриархат. Муж — глава семьи, добытчик, отец — командир — одним словом.
— Да — да, а жена после обряда — его собственность.
— Ну, видно, их всё устраивает. Потому как я не знаю ни одной анималки, которой пришлось бы решать хоть какие-то проблемы. Этого просто не бывает. Всё делает мужчина.
— Тебя послушать, так любой анимал — просто воплощенная женская мечта.
— Аля, ты… меня прости, и обрывай, если заносит. Я просто периодически забываю о том, какой подонок этот Дизель. Я-то с ним дел почти не имела…
— Я бы тоже хотела забыть, — с отсутствующим видом проговорила Александра. — И никогда больше не ослушаюсь маму с бабушкой. Пусть анималки будут счастливы со своими мужьями и добытчиками, а мы уж как-нибудь найдём себе нормальных мужиков.
— Даже не сомневайся. Всё у нас будет, как надо, — с мягким убеждением прикоснулась Лина к алиному локтю. Демона пришлось будить силами всех присутствующих сущностей. Но связь с Алей после удаления метки давалась значительно проще, и девушка слегка успокоилась.
Зато Алина Аркадьевна вспомнила, что так и не выспросила у «жениха» про эти самые метки и прочие особенности анимальского семейного (и не только) уклада. Кстати, строгая мама что-то говорила насчёт того, что ей эти особенности известны…
— Аль, закажи мужикам пиццу, мне надо с матушкой пообщаться.
И быстрым набором свой любимый номер.
— Мам, привет. Как вы там? Как папа? Передавай ему привет тоже. Мам, конспективно, про анимальские метки. Да, я помню, что тебе некогда. Да, я пока не собираюсь её снимать. Мне для дела надо. Тут у Алиски проблемы. Скинешь на почту? Когда? Хорошо, мама. Да, мама. Нет, пока не переехала. И он не переехал. Мама!!! Ну всё, мам, жду твоего письма. Целую, звони.
— Слушай, а откуда твоя мать…
— А ты думаешь, она мне рассказывает? Пиццу заказала?
— Заказала.
— Ну пойдём тогда, я в почту свою залезу, может, пришло письмо…
— Что-то сомневаюсь. Такая занятая дама, как наша Смотрящая…
— Почему вы так странно её называете?
— Ну… просто по аналогии с криминальным жаргоном, только не обижайся, хорошо?
— Да на что тут обижаться? Действительно, если брать все наши заморочки, от криминала совсем не далеко.
— Ну а она — не ведьма, не вампир и не анималка. Поэтому — Смотрящая. Она как бы вне нашей братии, и ни с кем не связана. Поэтому вроде как просто следит за порядком в городе.
— Да уж. Она… ну, если совсем просто, полудемон. Смотрящая. Бррр, — Лина передёрнулась, представив мамочку с большим всевидящим Оком посередине лба. — Ладно, пойдём, а то мужики уже, наверное, все кости нам перемыли.
— Пошли, — усмехнулась Александра. — А что, ты думаешь, им заняться больше нечем?
— И эта ведьма ещё говорит мне что-то про иллюзии. Чем ещё, по — твоему, занимаются мужчины в отсутствии нас, любимых? — с превосходством ответила Алина Аркадьевна, разворачиваясь к выходу.
Время было уже позднее, мужчины… проголодались, пицца, оперативно доставленная из соседнего кафе, пришлась очень в кон. Поэтому потеснив едоков подальше от своего компьютера, Лина сразу полезла в почту. Сообщение от Забродской Елизаветы отсутствовало.
— Ну что, дамы, где поселим нашу любезную Ольгу Петровну?
— Думаю, что в лучшем отеле нашего города — на Речном Вокзале.
— Но мама не любит… Ой… Не подумала. Да, там нейтральная территория, гостиница мэрская, так что вопросов не возникнет, — согласилась Александра.
— Конечно. Завтра с утра Лина должна встретить её на вокзале. Паша, ты присмотришь за обеими.
— Разумеется, Дмитрий Всеволодович.