Эффект чужого лица

– Наверное… я не знаю… Браслет, зонт и шарфик я помню, а остальное… не могу точно сказать. Надо спросить у Леонтия… А-а! – ее пальцы разжались, и фонарь покатился по полу, но не погас. – Это… что же получается… Я не понимаю…

Астра наклонилась и подняла фонарь, направила луч на обнаруженные вещицы.

– Объяснить?

Эмма молчала, стуча зубами. До нее как будто не доходил смысл происходящего.

– Кто-то задумал преступление и решил обставить его в лучших «вавилонских» традициях. Перед тем как жертва спустится в преисподнюю, она должна пройти семь врат и расстаться с семью вещами. В мифе о богине Иштар это были талисманы, знаки власти, украшения и одежда. В нашем случае это те вещи, которые удалось незаметно стащить у хозяйки. Сначала Нелли не обратила внимания на исчезновение парочки мелочей – заколки, зеркальца… Мало ли где женщина могла обронить их? Мы ведь с вами тоже теряем то пилочку для ногтей, то еще какую-нибудь безделицу…

– Да… – машинально кивала Эмма. – Да… теряем…

– Нелли всполошилась, когда начали пропадать вещи покрупнее. Особенно ее расстроила пропажа браслета. Лазурит в Вавилоне считался камнем планеты Венеры и обладал большой ценностью. Его называли «вместилищем бога»… Лишившись браслета, Нелли решила, что это дурной знак, и подняла тревогу. Но было уже поздно…

– Что… что вы такое… говорите…

Голос Эммы сел от волнения. Она прижимала руки к груди и не сводила глаз с неприятной находки.

– Убийце было известно, что Нелли взяла на работе парочку отгулов, – продолжала Астра. – Он явился к ней утром и отправил «в страну без возврата»… Жертва прошла последние, седьмые, ворота, лишившись «накидки с тела». То есть осталась совершенно нагой, как сама богиня… Разве не почетно смертной женщине повторить путь великой и могущественной Царицы Неба?

– Я догадывалась… Но я не хотела верить…

– Нелли сама впустила свою смерть! Потому что не опасалась этого человека, доверяла ему. Вероятно, он затеял обычную беседу, улучил удобный момент, схватил со стола пепельницу и нанес первый удар. Женщина упала, тогда он ударил ее повторно, теперь уже наверняка, не оставляя ей шанса выжить…

– Какой ужас! – прошептала Эмма, перед которой развернулась картина убийства, красочно описанная Астрой.

– Даже будучи семи пядей во лбу, невозможно застраховаться от нелепых случайностей. Едва преступник собрался покинуть квартиру, как туда ворвался молодой человек необычайно красивой наружности. Убийца только приоткрыл дверь и тут же вынужден был поспешно спрятаться. Куда он мог юркнуть, по-вашему? – повернулась она к Ракитиной.

– В спальню… или в ванную… куда было ближе, – хрипло пробормотала та. – А… откуда вам известно, что…

– Спиритические сеансы с покойной Нелли! Она поведала мне много интересного… Например, рассказала, как молодой человек в отчаянии кинулся к ее распростертому на ковре телу, а когда убедился в ее смерти, схватил деревянную шкатулку, ту самую, с «башней»…

– Зачем?

– Вот и я думаю… зачем? – усмехнулась Астра. – Шкатулка-то была пуста. Нервы сдали у парня… Он бросил шкатулку обратно на пол и давай бог ноги! Полагаю, убийца неплохо ориентировался в квартире Нелли и укрылся таким образом, чтобы не выпускать из виду незваного гостя… Скорее всего, он наблюдал за молодым человеком. Не буду гадать откуда…

Она замолчала. Луч фонаря подрагивал…

– Батарейки садятся, – заметила Эмма.

– Ему бы бежать, а он вернулся в гостиную! Не понимаю! Разве что…

– Как он мог? – эхом отозвалась Эмма.

– Говорят, снаряд дважды в одну воронку не падает… Но в тот день все пошло кувырком. В квартиру опять кто-то ворвался!

– Боже мой… кто?

– Девушка, влюбленная в молодого человека. Марина Капранова, официантка из бардовского клуба. Убийца замешкался в гостиной и не успел спрятаться. Пара мгновений решили судьбу Марины. Она упала в обморок от увиденного. Мертвое тело… и метнувшийся в сторону убийца! – с замечательным артистизмом произнесла Астра. – Такое кого угодно свалит с ног. Марина не входила в комнату, она лишилась чувств в коридоре, как раз напротив зеркала. В этом-то зеркале душегуб и узрел девушку. Вам знаком эффект «чужого лица»?

Эмма, сжав губы, мотнула головой.

– Когда в зеркале отражается другой человек и вы его видите, то он непременно видит вас. Такая вот «обратная связь»! В гостиной было светло, а в коридоре, где находилась Марина, сумрачно. Плюс страх, нервы…

– Не понимаю…