Эффект чужого лица

– Камень уносит жизни людей. Разве непонятно? Лидия, Виктор Сахно, Нелли, Глафира, Марина Капранова… Кто знает, какая судьба ждет нового обладателя?

– Глафира понятия не имела о камне, – возразил Леонтий.

– И Марина… – эхом отозвался Апрель.

– Я не ношу титула «Тот, кто ведает все»! – парировала Астра. – В отношении Глафиры мог сработать ритуал, который вы совершили. Хотели вы этого или нет, а пройдя воображаемые «семь врат» и расставшись с семью личными вещами, она…

– Абсурд! – вспыхнул Ракитин. – Скорее я поверю, что ревность моей матери сыграла роковую роль. Глафира была слишком впечатлительна, слишком эмоционально реагировала на все! Она сама себя сгубила – своим вечным страхом, вечными выдумками…

Он не считал себя виноватым в смерти мачехи. Ни у кого не было права судить его.

Елка загорелась красными, а потом желтыми огнями. В их свете ночь за окнами казалась еще чернее, а лица гостей постоянно меняли цвет.

Приглашенные на необычную вечеринку почти не ели и пили мало. Апрель сидел рядом с Раисой, и та боялась смотреть на него, так он был хорош собой. Молодой человек пришел к неутешительному выводу:

– Получается, Марину убили из-за меня?

– Камень по-разному влияет на людей. Только его истинная хозяйка имеет над ним власть. Остальные сильно рискуют. Находиться рядом с камнем или даже с его обладателем чревато непредсказуемыми последствиями. Можно спорить, что привело вашего отца на судно «Георгий Панин», но его любовь к путешествиям в конечном итоге обернулась смертью! Камень погубил его. Правда, не сразу. Вся жизнь вашей семьи пошла наперекосяк…

– Отец взял камень на память о любимой женщине!

– Этого мы не знаем! – ввернул Матвей. – Вряд ли Виктор Сахно отдавал себе отчет, что им движет на самом деле.

«Мне камень не принес ничего плохого», – хотел сказать Апрель, но слова застряли у него на губах. Он вспомнил мертвую Нелли, Марину…

Астра же подумала о «черной тени» за его спиной, про которую говорила Соня.

– Кто же хозяйка? – заинтересовалась Раиса. – Шумерская богиня Инанна? Вавилонская Иштар? Просто не верится! Камень из ожерелья самой Царицы Неба…

Набирая текст для книги профессора, она поднаторела в таинственной религии древнего Вавилона.

– Кстати, полную силу «глаз богини» обретает только в сочетании со звездой о восьми лучах. Ее нельзя изготовить заново даже по самым точным эскизам. Впрочем, и эскизов не существует.

– А где звезда? – оживился Апрель. – Ее тоже откопали?

– Лучше нам этого не знать! – отрезал Матвей.

Астра решила охладить горячие головы. Она заявила, что подлинность камня, вероятно, никогда не будет установлена. Не исключено, что лазурит Лидии – искусная подделка.

– Что же с ним будет? – не отрывая глаз от платка, под которым скрывалось сокровище, осведомился Леонтий. – Он принадлежал матери, значит, теперь он мой. Ты ведь отказываешься от прав наследства, дорогая Раиса?

Та без тени сожаления кивнула.

– Бери его себе, Леон.

– Уверен, отец не станет возражать! – обрадовался Ракитин.

– Я бы на вашем месте не торопился… – заикнулся Апрель.

– Ты вообще молчи! Ты кто такой? Сын человека, который…

– Ну, хватит, – возмутился Матвей. – Прекратите! Мы празднуем Рождество…

Раиса громко рассмеялась.

– Великолепная Иштар воистину богиня любви и распри! Она показывает нам второе лицо, чем свидетельствует в пользу камня. Что касается меня, то я предпочитаю держаться от всего этого подальше.

Леонтий никак не мог успокоиться. Очередная порция спиртного только раззадорила его.

– Позвольте, а как же смерть моей матери? Убийца останется безнаказанным?

Астра предвидела такой поворот и захватила с собой два списка с «Георгия Панина» – пассажиров и членов экипажа.

– Вот вам поле для деятельности, господин Ракитин. А я умываю руки. Здесь перечислены все, кто находился на судне в том рейсе, который унес жизнь Лидии. Ищите, и да сопутствует вам удача…

Официантка принесла десерт: праздничный торт с клубникой и ананасом, украшенный взбитыми сливками, шоколадом и орехами…

– Разрежьте, – потребовал Леонтий, – и подайте каждому!

Когда она подошла к Астре, та замерла и наступила Матвею на ногу под столом.

– Что с тобой? – прошептал он.

– Смотри, у нее на руке…

Он повернулся, но официантка уже закончила подавать десерт и ушла. Ей на смену явилась другая, с подносом, полным дымящихся чашечек с кофе…

Заключение