Эффект чужого лица

Съемная квартира, как сотни, тысячи таких же квартир, поражала запущенностью и убожеством обстановки. Жильцы не стремились благоустраивать чужие квадратные метры. Потолок и занавеска на кухне были одинакового желтого цвета, рисунок на линолеуме вытерся, зато клеенка на столике радовала глаз свежими красками. Рядом с солонкой лежала упаковка таблеток. Этим, по-видимому, и объяснялось сонное равнодушие девушки.

Астра надеялась расшевелить ее фотографией Нелли, однако ошиблась. Соня долго вертела в руках снимки Ракитиных, но никого не узнала.

– А вы кто? – спросила она, возвращая карточки. – Частные сыщики?

– Вроде того… Мы расследуем убийство женщины на улице Вавилова, – сказал Матвей.

Соня молча поставила чайник на плиту. Улица Вавилова, на которой проживала Нелли, ее не взволновала.

– Убийцу сестры не найдут… Кому мы тут нужны, в столице? – вздохнула она, села и по-старушечьи подперла ладонью щеку. – Вы зачем ко мне пришли?

– Марина была с вами откровеннее, чем с кем-либо, вы должны если не знать, то догадываться, кто мог…

– От моих догадок мне же хуже будет.

Астра показала на фотографию Нелли.

– Вот женщина, с которой встречался Апрель… Она тоже убита.

– Камнем по голове? – вырвалось у Сони.

– Мраморной пепельницей… в общем, это почти то же самое.

В глазах девушки мелькнула живая искорка.

– Он убийца, Апрель… Только вы ничего не докажете. Поэтому я буду молчать. Он Марину убил… и меня убьет. Полиция ищет грабителя, который собирался вытащить у Марины кошелек из кармана, но не успел. Я хочу уехать отсюда.

– Соня… он найдет вас. Если это действительно он.

– Кто же еще?

И она сбивчиво и путано рассказала, свидетелем чего стала ее сестра.

– Маринка любила его, а он… Знаете, однажды она видела за его спиной черную тень! А я не поверила.

– Какую тень?

– Черную, – повторила Соня. – Это было зло, которое пряталось в нем.

С трудом удалось выудить у нее число, когда Марина отправилась следить за Апрелем. Это был тот день, когда убили Нелли.

– Ваша сестра запомнила адрес?

– Нет… она плохо ориентировалась в городе, так же, как и я…

– Давайте проверим хронологию, – предложила Астра. – Сначала в подъезд дома вошел Апрель, потом…

– Марина хотела войти за ним, но на двери был кодовый замок… она ждала кого-нибудь из жильцов, чтобы попасть в подъезд… тут приехала «неотложка»…

Они с сестрой столько раз обсуждали то роковое событие, что каждая деталь врезалась ей в память. Правда, до сих пор никто ее об этом не спрашивал, а она дала зарок молчать.

– И что потом?

– Выбежал пожилой мужчина… и повел врача и медсестру в квартиру… его жене было плохо… Марина проскользнула за ними. В суматохе на нее не обратили внимания. Она пряталась за кустом у подъезда и в последний момент вскочила в дверь… думаю, водитель «Скорой» мог ее заметить.

– А остальные?

– Вряд ли. Сестра сразу юркнула в темный угол и затаилась.

– Допустим…

– Их ведь наверняка опрашивали, – сказала Соня. Она понемногу «просыпалась», включаясь в процесс. – Вот бы узнать, что они видели. Хотя… теперь уже все равно. Марине бояться нечего.

– Убийца об этом позаботился…

Соня горько вздохнула, но ее глаза оставались сухими. Все слезы она выплакала.

– Водитель «Скорой» сидел в машине или выходил… покурить, например, размяться?

– Марина говорила, что шофер оставался в кабине. Она дождалась, пока старик и медики скроются в квартире, огляделась и только решила подниматься вверх… как раздался шум, кто-то бегом слетел по лестнице, пронесся мимо нее и выскочил на улицу…

– Она уверена, что это был Апрель?

– Да, – кивнула Соня. – Марина не могла ошибиться. Любовь слепа… но в другом смысле. Сестра помешалась на этом придурке! Она бы его в темноте узнала, в тумане, где угодно…

– Значит, шофер «Скорой» видел, как Апрель вышел из подъезда?

– Не обязательно. Марина выглянула из окна на площадке между первым и вторым этажом – хотела проследить, куда он направится. Апрель наткнулся на машину с красным крестом, сбавил скорость и зашагал в противоположную сторону, как ни в чем не бывало…

– В противоположную?

– От той, куда смотрел шофер… Тот сидел и курил, выпуская дым на улицу.

– Как Марина догадалась, из какой именно квартиры выскочил молодой человек? – спросил Матвей.

– Она искала, где идет ремонт… Апрель был паркетчиком, и сестра подумала, что его выгнали, оскорбили или он сам поругался с хозяином, на которого работал. В последнее время Апрель стал ужасно нервным.

– Она собиралась улаживать этот конфликт?

– Нет, конечно. Ее вело любопытство и обида за Апреля. Когда любишь, все принимаешь близко к сердцу. В общем… Марина поднялась на четвертый этаж и заметила, что дверь одной из квартир приоткрыта. Она была в каком-то трансе от болезни и сильного волнения…

– Чем она болела?

– Выбегала раздетая из клуба на улицу и подхватила простуду… Опять-таки из-за Апреля…

– Она видела в квартире что-нибудь подозрительное, кроме трупа?

– Мертвое тело, даже отраженное в зеркале, привело ее в ужас, – прошептала Соня. – Я бы тоже испугалась. Мы обе до потери сознания боимся мертвецов. Их все боятся…