Эффект домино

Финик не успел прийти в себя, как ее и след простыл.

– Вот, сука, – зло прошипел он.

Трактирщик только сочувственно улыбнулся, услышав с чувством брошенную фразу.

– Может, поесть что-нибудь? – вкрадчиво спросил он.

– Можно, – задумчиво почесав затылок, ответил Финик. Недалеко изрядно подвыпившая личность, стряхивая пьяную слезу, чувствительно загнусавила:

Шумел камыш, деревья гнулись,5
А ночка темная была…

Другая подвыпившая личность баском подтянула:

Одна возлюбленная пара
Всю ночь гуляла до утра.

Слушатели в полном восторге присоединились:

А поутру они вставали.
Кругом помятая трава,
Да не одна трава помята, —
Помята молодость моя.

Один, наиболее прочувствовавший глубокий смысл застольной песни, лихо топнув ободранным сапогом, пошел в пляс. Протяжная песня усилиями профессионалов превратилась в танцевально-плясовую. Через мгновение к нему присоединились и другие солисты.

Придешь домой, а дома спросят:
«Где ты гуляла, где была?»
А ты скажи: «В саду гуляла,
Домой тропинки не нашла»…

Финик, вздохнув, оглянулся. Где-то в глубине «грязной» половины гуляла компания разносчиков, а к деревянным колоннам, расположенным по периметру трактира, прилепились патрульные, пьяные и веселые. И не было никакой возможности отодрать их от этих колонн, за которые они со страшной силой держались, пытаясь при этом одной ногой притопывать под песню. Один из них между делом еще и жаловался хозяину, что развеселившийся сброд раскачивает таверну и мебель. Эйфория от обещанных барышей начала потихоньку испаряться, и опять засосало под ложечкой. А воображение предательски в красках рисовало мрачные картины недалекого будущего. Одно дело скупать краденое и промышлять мелкими делишками, другое – покуситься на второго человека в государстве, о могуществе которого слагали легенды. Финик начал озираться по сторонам, вглядываясь в каждое лицо, и вслушиваться в каждое их слово.

А между тем, пока Финик задумчиво рассматривал разгулявшихся завсегдатаев таверны, Бриар вместе с Вампалом покинули замок Великой госпожи. Однако и домой мужчина не очень торопился. Вампал перенес его на лесную опушку, почувствовав, что хозяину нужно побыть вдали от людей.

– Спасибо, дружище, – улыбнулся Бриар, потрепав чудище за ухом.

Глаза Вампала ярко сверкнули. Он привычно разлегся рядом с Бриаром, с наслаждением вдохнув чистый лесной воздух. Бриару захотелось закрыть глаза и раствориться в запахах и звуках леса, так как после общения с Лиссой его охватило холодное томительное чувство тревоги, объяснения которому Бриар не находил.

– Скажи, друг мой, – обратился он к Вампалу, – почему мне вдруг стало так плохо.

Чудище подняло тяжелую голову, пристально посмотрев своими желтыми глазами с вертикальными зрачками в глаза Бриару. В голове возник ответ:

– Великая Химера устанавливает свои правила игры, и ты в этой игре всего лишь пешка.

– Здорово, – горько усмехнулся Бриар, – я так и подумал.

– Я чувствую, что грядут большие перемены, – проигнорировав его иронию, опять передал мысль Вампал.

– Какие перемены?

Существо отвернуло морду, напряженно рассматривая появившегося на краю поляны зайца. А потом, растворившись туманом, неожиданно возникло над несчастным.

Бриар, ласково посмотрев на лохматого друга, усмехнулся:

– Война войной, а обед по расписанию!

Глава 5

– Аврора ведь любит меня, – размышлял Бриар по дороге домой, – хотелось бы увидеться с ней.

На проспекте с ним поравнялся известный в светских кругах старый повеса.

– Вы слыхали о скандале? – закричал он Бриару, комично сморщившись.

– Что произошло, – удивленно поднял брови Бриар.

И подумал: «Вроде недолго отсутствовал».

– Вы отстали, молодой человек, об этом говорит весь наш бомонд! Скандал! Какой скандал!

Повеса, обхватив свою голову двумя руками, комично качал ею из стороны в сторону, параллельно вращая глазами, словно подчеркивая значимость случившегося происшествия.

– Ну? – не выдержал Бриар.

– Аврора Моро… – сплетник опять сделал несколько выразительных па руками.

– Бог мой! Да скажите, наконец, что случилось?

Бриар, несмотря на великолепное самообладание и выдержку, немного побледнел. Он настолько отвык без причины копаться в голове собеседника, предваряя события, что, несмотря на нетерпение, ждал конца разговора.

– Она выразила свое несогласие по поводу замужества! Бедный, бедный господин Берсе!

– Не может быть… – пробормотал Бриар, выдохнув.

– Скандал! Об этом уже говорят все, решительно все!

Пожилой господин, отсалютовав Бриару, с радостью побежал разносить новость оставшейся в неведении части высшего общества Рейнара.