Эффект «домино»

— Ты противный, — проговорила она с наигранной обиженностью, когда мы прошли в зал и присели на диван. — Ты превратил мой рабочий день в мучение, еле-еле досидела до конца. Боже, что я только не передумала! Какой тут прием больных, когда представляла тебя лежащим в окровавленной постели!

— Прости, что не звонил и тем самым мучил тебя, — я взял ее руки в свои, поднес к губам. — Прости и не представляй больше меня в ужасных картинах. Смерть закончила свой счет на Алешине. На рукоятке ножа отпечатков моих пальцев не обнаружено.

— Не понимаю, о каких отпечатках речь? — она заглянула мне в глаза.

— Когда-нибудь приоткрою тебе эту тайну, — пообещал я.

Мне показалось, что Жанна разочарованно вздохнула, по-видимому, по поводу моего стойкого угнетенного состояния. Господи, что же это я, на самом деле, мучаю ее? Неужели у меня не осталось ни возвышенных чувств и мыслей, ни благородных жестов, всего того, чем может откликнуться душа перед любимой женщиной. Нужно пересилить себя, заставить быть прежним, как в первые наши встречи.

— А не организовать ли нам ужин на две персоны? — предложил я и торопливо выложил все, что хранил мой старый холодильник. Набралось на два салата, овощной и мясной, а также на приготовление свиной поджарки со специями. Сервировку стола дополнил початой бутылкой водки и двумя рюмками.

— Прости, но водки что-то не хочется, — и Жанна прикрыла ладошкой свою рюмку.

— Самую чуточку, — попытался я уговорить ее.

— Нет-нет, — помотала она головой. — Чего-нибудь полегче выпила бы.

— Вино?

— Ну… — она пожала плечами.

— Пиво?

— Пиво, пожалуй, с удовольствием.

— Нет проблем, сейчас сбегаем и купим, — я поднялся.

— Не нужно, не беспокойся, — и она задержала меня за руку.

— Какое беспокойство? Мне приятно угодить тебе.

Ближе к ночи я проводил Жанну до подъезда ее дома. Она пригласила к себе, но я не уловил в голосе той расположенности, что сулила бы дальнейшее приятное времяпрепровождение, и потому отказался. Однако домой возвращался в приподнятом настроении: в удручающе мрачном течении жизни появились светлые тона.

Открыл дверь, снял куртку. Втянул, как сторожевой пес, воздух. Он еще хранил в себе тончайший аромат ее духов. Одолеваемый чувствами, полузакрыв глаза и привалившись к стене, немного постоял в прихожей. Запоздало посожалел, что наша встреча не имела продолжения, но следом, успокоив себя весьма приятными видами на ближайшее будущее, отправился на кухню убирать посуду. Открыл дверь и остановился. На моих губах обозначилась улыбка растроганного человека. Вот на этом стуле совсем недавно сидела она, а этой вилки касались ее изящные пальчики, а на этом бокале остались следы ее губ…

И вдруг в картину умиления стало вкрадываться что-то тревожное, неясно намекающее на опасность. Подспудное чувство, вызывая страх, такой же неясный, ибо казалось, не было никаких оснований для его появления. По спине побежали мурашки, и я даже оглянулся.

И тут только до меня дошло, что причиной неожиданной тревоги явился беспорядок на столе: сочетание грязной посуды и пустых бутылок. Подобное я уже видел, и не раз. Я до боли прикусил губу, когда до меня дошло, что это своеобразный знак смерти, ранее оставляемый в квартирах погибших товарищей. Я помотал головой, словно отделывался от галлюцинации, и даже усмехнулся по поводу пришедшей догадки. Попытался свалить все на обостренные нервы, однако успокоения не ощутил. Навязчивая мысль об опасности не уходила. Я прошелся по квартире, заглянул на балкон, стараясь доказать самому себе всю ложность возникших панических ощущений. Для вящей убедительности подошел к письменному столу, за которым коротал время еще в студенческие годы. Там, в верхнем ящичке, хранилось мое табельное оружие. Выдвинул ящик… и страх уже по-настоящему продрал меня леденящей рукой по коже. Пистолета на месте не было. На какое-то мгновение я оцепенел. Боялся пошевелиться, словно пытался таким образом защититься от разящего удара косы костлявой старухи. Еще не до конца веря в реальность происходящего, судорожным движением руки выдернул следующий ящик. Пусто. Лихорадочно пошарил под кипами бумаг и старых, чем-то памятных газет. Нащупал газовый пистолет, приобретенный в годы, когда я не носил еще звания «опера».

Мой обостренный слух уловил порывистое, сдерживаемое дыхание. Резко повернул голову. Смерть предстала в образе женщины, целившейся в меня из пистолета. В долю секунды отпечатался в мозгу ее облик. Лицо было искажено, будто сам лик смерти предстал мне: оскал, широко открытые, полные безумия глаза.

— За моего Сашу! — услышал я хрипловатый, надрывный голос.