Эффект «домино»

Над первым тостом голову долго не ломали, выпили «за знакомство»; второй, само собой разумеется, «за прекрасную даму, сплотившую наши ряды»; третий — «за дружбу на долгие годы». Голоса зазвучали громче. Даже Алешин заулыбался и пытался рассказать что-то веселенькое. Пашка Чегин то и дело убегал на кухню, чтобы принести еще что-то из холодной закуски или очередную бутылку водки и охлажденную минералку. Определенно он хотел своим гостеприимством произвести впечатление, конечно, не на нас, на Жанну. Часто справлялся у нее: «Как, нормально?» Она в ответ мило улыбалась и успокоительно кивала. Лишь я посомневался в кулинарных способностях хозяина, сказав, что водочка на уровне, но не мешало бы под нее, кроме селедки и салата без названия, придумать какую-нибудь горяченькую закуску. Чегин, поразмыслив, предложил яичницу.

— Да, ваши познания в самой обширной и самой необходимой области человеческого бытия весьма скудноваты, — сыронизировал я. — Ну ладно, давай яичницу.

И тут неожиданно это блюдо вызвалась приготовить Жанна. Мы дружно запротестовали. Она приложила свой изящный пальчик к губкам:

— Тише, господа офицеры, тише. Тост за дружбу был поддержан всеми, значит, мы — друзья, и потому считаю своей обязанностью взять на себя часть забот по поддержанию в должном виде нашего праздничного стола.

Она действительно сумела приготовить вкусную яичницу с ветчиной и репчатым луком. Пели хвалу творцу блюда до тех пор, пока оно не исчезло в наших желудках. Затем мы слушали музыку, пытались сами петь под гитару, в общем, беззаботно прожигали время, ибо в данный момент ни перед кем из нас не стояла проблема его нехватки, рядом с каждым в эти минуты находилась обманчивая вечность.

Пашку Чегина, несмотря на его стремление проводить нас, мы оставили дома с указанием прибраться в квартире и перемыть посуду. На остановку отправились втроем. Первым сошел с автобуса Алешин, многозначительно мне подмигнув напоследок.

Я провожал Жанну до дома. Разговаривая о пустяках, одновременно решал проблему своего дальнейшего поведения: оставаться таким же холодно-тактичным или приоткрыть путь на свободу чувствам. Жанна очаровала меня с первой минуты, и это очарование ширилось, задело сердце. Я из-за своей нерешительности в подобных делах, как уже не раз бывало, мог опять оказаться наедине с несбывшейся мечтой. Но все разрешилось само собой и самым прозаичным образом, не пришлось ни упрашивать, ни умолять.

Она подала на прощание руку и проговорила:

— Пригласить вас в гости не могу: час поздний, дочка спит.

— Одна? — полюбопытствовал я безо всякой цели.

— Вообще-то она у меня самостоятельная, но на сегодня я пригласила маму.

— Понятно, — закивал я. — Вы правы: час поздний. До свиданья.

«Ведь потеряешь», — встряхнул меня изнутри отрезвляющий голос, и я поспешно выдал:

— В таком случае позвольте вас пригласить к себе в гости.

— С вашими друзьями?

— Как будет угодно.

— Вообще-то я люблю ходить по гостям. Приглашайте.

Шесть цифр ее телефона надежно отпечатались в моей памяти. Теперь впереди ждало постоянное искушение набрать их и услышать голос, ставший, вне всяких сомнений, родным.

IV

Время, словно дорожный каток, подминало под себя дни, события, надежды. С той памятной встречи прошла неделя, но я так и не выполнил обещание пригласить Жанну в гости, заедали дела. Хорошо, что нас связывал телефон, с помощью которого я поддерживал в ней и себе надежду на скорое свидание.

С того вечера я не виделся с Алешиным. Пару раз тоже общались по телефону. Помечтали о выезде за город, о рыбалке, о костре на берегу реки, но дата воплощения всего этого в реальность, конечно, между нами не обговаривалась…

С кем я сталкивался за последнее время из нашей компании воочию, так это с Чегиным, но в основном на месте очередного преступления, где пересекались пути сотрудников районного уголовного розыска и сыщиков из областного управления. Ворошить же прошлое и расспрашивать о том случае с экспедитором было с моей стороны в высшей степени нетактично. Любопытство могло сойти за подозрение, а это тоже для человека пытка, если оно необоснованное. К тому же, мне было уже извест-но: действия сотрудников уголовного розыска были признаны правомерными. Казалось, на этом можно поставить точку и забыть.