Эффект дракона

Услышанное было для меня совершенно неожиданным. Нет, я не считал себя наивным олухом, не способным поверить в человеческую неблагодарность, но все же… Я же уже освободил больше полусотни узников, и ни разу никаких проблем и не было – только горячая благодарность и полная преданность! Хотя, в чем прав эльф, так в том, что знатный человек отличается по своим повадкам от тех торговцев, караванщиков и других простолюдинов, которых я освобождал ранее. Так что это получается – я набил наш городок двумя тысячами высокоуровневых НПС, которые могут выйти из-под контроля, в то время как ни у короля Перфундара, ни у меня самого нет практически никаких серьезных сил – не считать же таковыми семнадцать моих боевиков и дай бог, чтобы столько же воинов было и у короля?

И тут же мои мысли развернулись в новом направлении – а с чего вдруг в этом лагере было столько знатных узников, если верить словам бывшего телохранителя? А не верить оснований у меня не было.

– Спасибо за предупреждение, Эйнгрид! – серьезным голосом сказал я, стараясь, чтобы он действительно почувствовал, что я принимаю сказанное им во внимание, – а не подскажешь, типично ли такое большое количество знатных пленников для лагеря заключенных? Если, конечно, тебе есть с чем сравнивать?

– О, мне есть с чем сравнивать! – усмехнулся тот, – нечисть ценила мои мышцы. Меня даже кормили лучше, чем других, чтобы кидать на самые тяжелые работы. Я сменил семь лагерей только за этот год. Как нужно где-то строить фундаменты из валунов, так меня тут же туда и перекидывали с бригадой орков, с которой я сработался. Я в этот последний лагерь так и попал, им понадобилось построить новые казармы для охраны. И, поверьте милорд, чтобы знатных было столько на каждый барак – это попросту невиданное дело! Временами я чувствовал себя, как на королевском балу, такой была концентрация графов и баронов вокруг! Причем часть из них перекинули в Транкрен из других лагерей именно в последние недели.

– Вот, значит, причина того, почему резко усилили охрану! – медленно проговорил Милодор, кивая собственным мыслям, – только не понимаю, зачем им собирать столько знатных пленников в одном лагере?

– Я могу подсказать ответ на этот вопрос, милорд, – повернулся ко мне Эйнгрид, – когда столько путешествуешь между лагерями, поневоле заводишь широкий круг знакомств. Один маг, с которым я познакомился три лагеря назад, был совершенно уверен, что узники периодически пропадают большими партиями из лагерей и больше про них никто никогда не слышит по одной-единственной причине – их приносят в жертву. Уж не знаю, с какой целью это может делать нечисть, но он совершенно точно сказал, что в любых магических ритуалах от принесенного в жертву придворного рыцаря или королевского мага пользы будет больше, чем с десятка крестьян.

Мы переглянулись с Милодором. А потом я посмотрел на Дхакуна, который с интересом слушал все, что рассказывал огромный эльф. И призрак кивнул мне, подтверждая слова Эйнгрида про большую значимость титулованных особ при жертвоприношении.

– Ну, значит, мы здорово подгадили нечисти, сорвав их планы! – радостно сказал Милодор, – главное, теперь совладать с амбициями бывших узников.

– Эйнгрид, – обратился я к своему новому сотруднику, – сможешь держать ухо по ветру? Если что услышишь от бывших узников, что подтверждает твои подозрения, сообщай тут же мне или Милодору.

Глаза эльфа недовольно сверкнули, и я получил уведомление, что потерял те три балла к репутации, что получил при начале знакомства. Как говорится, легко пришло – легко ушло! Но я так легко сдаваться был не намерен, и решил разъяснить новичку, что имею в виду:

– Я ни в коем случае не прошу тебя стучать на товарищей, это не то, чем может заниматься уважающий себя воин. Просто у нас тут убежище для слабых, возможно, последнее в параллельном мире. Местные воины погибли в сражениях с нечистью, остались в основном женщины, дети и старики, и мы должны сделать все возможное, чтобы никто не посягал на их жизни и свободу. Также у нашего отряда есть и моральные обязательства перед местным королем, Перфундаром. Он приютил нас в трудную минуту, хорошо принял, всячески поддерживает наши попытки насолить нечисти. Мы обязаны сделать все, чтобы бывшие узники не создавали ему проблем. Ты, как член нашего отряда, должен будешь взять на себя это бремя.

– Я понял Ваши аргументы, милорд, и принимаю их всем сердцем, – довольно сказал бывший телохранитель, подобрев, а я бегло ознакомился с новым уведомлением, по которому получил плюс пять к репутации, – я всегда защищал слабых и буду делать это и дальше. Если я узнаю, что мера неблагодарности кого-то превышает разумные пределы и угрожает благополучию гражданских лиц, Вы тут же об этом узнаете.

– Также попрошу тебя активно советовать Милодору, кто вслед за тобой достоин пройти процедуру, которой ты сам сейчас подвергнешься. Процедура, как он, наверное, уже успел тебе рассказать, сделает тебя значительно опаснее. Не хотелось бы, чтобы эту процедуру прошли те, кто потом будет способен воткнуть нож нам в спину.