Эффект Этоса

Ван боялся, что понял. Еще не закрепившись полностью на командирском месте, он начал смотреть и подсчитывать. Ревенантские корвет и фрегат сомкнулись настолько, что их щиты едва ли не перекрылись. Одно это подсказало Вану, что они прибегли к основной стратегии: подойти как можно ближе и выпустить достаточно торпед, чтобы перегрузить щиты «Джойо».

Можно было выдержать удар трех или четырех торпед почти одновременно, но фрегат мог оказаться способен выпустить одним залпом четыре, а корвет две. Ван понимал, что допустить такое немыслимо. Он изучил космографию системы и плотность вокруг корабля, затем произвел несколько расчетов. А потом подал «Джойо» на десять градусов вправо, все еще оставаясь близко к положению лоб в лоб, но зная, что ревенантцы откорректируют свой курс. И когда они это сделали, Ван улыбнулся. Эри скользнула на второе место и закрепила ремни. Он повернул «Джойо» еще на десять градусов вправо, следя за ревенантской парочкой, соответственно изменяющей курс. Фрегат шел слева от корвета, потому-то «Джойо» и уходил вправо. Десять минут прошли в молчании.

«Неопознанное судно Коалиции, вы нарушили границу. Немедленно уберите щиты, или будете уничтожены».

— Не думаю, — еле слышно пробормотал Ван. — Нет, я так не думаю.

Он в один миг до отказа подал энергию в двигатели и, задействовав рулевые импульсы, повернул «Джойо» на девяносто градусов, а затем опять загрузил двигатели сполна и наблюдал, как ширится расстояние между ревенантцами и «Джойо». Не спеша отвечать им, Ван отошел на достаточное расстояние, чтобы оказаться вне досягаемости торпед. Ревенантский фрегат откликнулся первым. Не удивительно, ведь фрегаты более новый класс, и, вероятно, как мониторы, так и ИЭВ у них лучше, чем у корветов. Ван учитывал это в своих замыслах.

Задние сенсоры фотонных сетей янтарно вспыхнули, указывая на большую плотность впереди и на некие изолированные обломки. Вану пришлось немного сбавить скорость, вновь подсчитать расстояние до областей с более густой пылью и скоплениями льда, а также до ревенантского фрегата.

Он нашел еще один коридор и пустил по нему «Джойо». Большая часть космического мусора была не крупнее пыли или мелкой гальки, но где-то должен был отыскаться кусок льда, достаточно крупный для его целей. Вопрос не в том, есть ли такой обломок, а в том, быстро ли он найдется при фотонных экранах диаметром в сто щелчков на полную протяженность. Если нет, придется перейти к запасной тактике.

Поскольку «Джойо» приходилось пробираться через пыль и мусор, фрегат выигрывал в скорости, и в считанные минуты должен был оказаться на расстоянии выстрела. Приходилось тянуть время, подавая больше энергии двигателям, прежде чем они будут вынуждены принять бой.

Новая череда предупреждений вспыхнула янтарем в мониторах. Ван ухмыльнулся, заметив среди пыли крупный осколок льда. Он выдвинул сети, охватив ими пространство вокруг беспорядочной массы мусора, одновременно обходя добычу, а затем фотонными сетями удержал лед как раз перед «Джойо». Ревенантские детекторы ИЭВ не уловят ничего не излучающую массу, и даже лазерное образостроение покажет только корабль.

Ван повернул «Джойо» лоб в лоб к фрегату. При добавлении ледяной массы его ускорение стало не таким, как прежде, но темп сближения был в любом случае достаточным.

Когда ревенантский фрегат замедлил ход, корвет пробрался вперед, так что эта парочка опять перекрывала экраны друг дружке.

Ван продолжал ускоряться.

Очутившись в пределах выстрела, он пустил свою первую торпеду по фрегату, а через мгновение пустил вторую. Фрегат ответил парой торпед, за которой последовали две с корвета. Ван ждал, наблюдая и рассчитывая. Затем отрезал от энергии все, кроме щитов.

— Обесчувствливание.

Он ощутил прилив энергии, щитовые индикаторы «Джойо» заплясали, но остались на зеленом поле. Ван немедленно включил и проверил мониторы.

К «Джойо» направлялись четыре торпеды, затем ревенантские корабли выпустили еще четыре.

— Обесчувствливаем.

Два прилива энергии указали на приход торпед, на этот раз генератор второстепенного щита янтарно засиял и таким и остался. Ван не мог позволить себе ждать еще. Он всколыхнул сети, затем обратил работу двигателей на торможение, усилив эффект запуска ледяного обломка кометы в направлении щитов фрегата. А потом начал стрелять своими торпедами попарно, запустив шесть из них в сторону двух ревенантских кораблей. Он надеялся, что ничего не отражающая ледяная масса не покажется на ревенантских мониторах до самого последнего мига перед ударом по их щитам. Не должна, но…

Тем временем четыре торпеды неслись к «Джойо». Ван обесчувствил корабль, зарядил щиты всей энергией, какую набрал, послал еще один набор торпед и стал ждать.

Вернув приборам чувствительность, он увидел, что у него только один щитовой генератор, но круги мусора и энергии расширялись из точки, где недавно были два ревенантских корабля.

Ван глубоко вздохнул, затем повернулся к Эри.

— Вам пора приступать к работе. Щитовой генератор № 2 сдох, — и вернул гравитацию корабля к одному g.

— Что вы сделали? — спросила Эри.