Эффект Этоса

Пытаясь справиться с собой, он автоматически пробежался по диагностике. Оба прыжковых генератора вышли из строя. Полетел второстепенный экраногенератор. Ван попытался раскинуть фотонные сети. Максимальная протяженность оказалась пятьдесят семь процентов.

«Джойо» держал путь внутрь системы, а он все сидел, оглушенный, и образы смешивались и перепутывались. Образы челноков, рухнувших с небес, испарившихся орбитальных станций, ревенантских кораблей, где все понимают, что фронт волны бежит к ним с ускорением. Те, что во внутренней части системы, неспособны двигаться достаточно быстро, чтобы попасть к месту, где их оберегут щиты, а те, что во внешней части, полуослепшие, не способны прыгнуть, и системы на них отказывают одна за другой… медленно, неотвратимо…

…и миллионы миллионов людей… сгинули… мертвы… в один миг…

Ван не мог унять дрожь, хотя все его тело ныло, как после ушиба, и каждое содрогание отдавалось мучительной болью.

Эри была без сознания, но дышала. Медсканирование показало отсутствие опасных физических травм.

Какое-то время спустя, возможно, часы, он выволок себя из ступора и проверил мониторы, поняв, наконец: что-то его беспокоит. Ван поискал ИЭВ по всей системе. Лишь около двадцати боевых кораблей Коалиции, и все стянуты в оборонительный порядок вокруг Пердьи. Все остальные, собиравшиеся до того, как он покинул систему, отсутствовали.

Где они? Безусловно, эти корабли ушли не к Джерушу. В Кельтирских системах?

Ван продолжал наблюдать за космосом, в то время как «Джойо», наращивая скорость, двигался в систему. Пилот напоминал себе, что торможение тоже займет много времени.

Еще через двадцать минут Эри тихо застонала.

Ван открепился и прошел на камбуз, где поставил чайник и кофеварку, пытаясь не думать о том, что случилось в системе Джеруша. Но образы все еще мелькали в его сознании.

Когда чайник вскипел и кофе был готов, он понес две кружки обратно на кокпит.

Эри взяла чай, но задержала кружку в ладонях.

— Почему? — спросила она.

— Что — почему? — Ван пригубил кофе. — «Джойо» понес ущерб? — он не хотел думать о большем «почему». — Я ждал слишком долго. Мы вернулись. Но мы вне Пердьи, и порядком вне, прыгнуть больше не способны, а двигатель работает чуть больше, чем вполсилы. Полагаю, часов двадцать с плюсом уйдет на дорогу к Аэролису. Туда мы и направляемся, потому что «Джойо» не в форме, чтобы лететь куда-то еще.

Техник кивнула. Она была бледна. И, наконец, попробовала свой чай.

Ван опять осмотрел систему, но ничего не изменилось. Пройдут часы, прежде чем они долетят до нормальной зоны выхода из прыжка. И пока что он просто сидел на месте. Эри тоже.

— Я была в корабельной сети, — сказала она. — Когда Десолл… — И покачала головой.

Ван проглотил комок. Ему даже в голову не пришло, что Тристин, в сущности, использовал «Элсин», чтобы доставить свое изобретение к ревенантскому солнцу.

— Вы думаете, что он…

Эри кивнула.

— В противном случае Десолл не мог быть уверен…

— Но Алья. Поверить не могу…

— Она была на борту? Вы ее видели?

— Нет, — признался Ван. — Не видел. И не слышал никого, — это, кстати, объясняло, зачем Тристину потребовалось лишнее время. — Но почему?

— Ему нужно было действовать наверняка, — уныло произнесла Эри. — Десолл всегда старался все сделать наверняка, — она уперла взгляд в кружку, которую не выпускала из рук.

Ван не мог сказать, будто что-то понял. Тристин никогда не производил на него впечатление мученика по типу. И никогда ему не лгал. Миг спустя Ван рассмеялся, негромко и горестно. Десолл не лгал. Он просто не говорил всю правду. А такое случалось раньше.

Ревенантцы, если и не уничтожены, то сломлены. Их родные планеты, великий Храм и оборонительный флот разрушены. Силы Коалиции, а, возможно, Хинджи, да и Ардженти, без колебаний разделаются с ревенантским флотом в Кельтире. И тогда большинство планет, захваченных в недавние годы, довольно скоро должны вернуться к прежним верованиям и социальным системам. А ведь могут и не вернуться.

Он нахмурился. Кроме него, Эри, Нинки и ее техника, кто узнает, что случилось? Мощные солнечные выбросы бывали и прежде. Они достаточно редки, никто не может наверняка судить о причинах. Не этого ли хотел Тристин? Доказательства, что ревенантцы не являются народом, избранным Богом? События, на вид вполне естественного, которое вызвало бы мощные сомнения в божественной поддержке Ревенанта?

Ван нашел убежище в корабельной сети, проверяя системы «Джойо» и ИЭВ в пространстве.

Он до сих пор не мог утверждать, что понял произошедшее, особенно после всего, что говорил Тристин об этике и того, как он неизменно достойно обращался с людьми. Ван лишь надеялся, что сможет понять, когда узнает больше. Если сможет узнать. Если сможет избавиться от этих образов.

Глава 73