Эффект Этоса

Числа сменяли одно другое медленно, нисходя куда-то поступью мертвых. Ван попытался сосредоточить мысли, которые показались ему такими вялыми. Что-то… было что-то не так с этими числами, о чем ему следовало догадаться. Он попытался вспомнить, что… и что надо было делать…

…тридцать шесть, тридцать пять, тридцать четыре, тридцать три, тридцать два…

Передача с «Элсина» оборвалась, и он исчез. Вспышка пронеслась через кокпит, опалив Вана жаром. Где-то в отдалении восемь сияющих белых каменных башен начали плавиться, прежде чем обратиться в пар… и вопли миллионов вызвали эхо в его сознании.

Ван опять вскочил на койке. На этот раз он даже не подумал, не попытаться ли снова уснуть, когда поднимался, чтобы принять душ и взять чистый костюм.

Покинув Дамкас после того, как провел там почти две недели, тарянин ожидал жутких видений с разбитыми зданиями и тощими мужчинами, вроде Джахила, или детьми с пустотой в глазах, со следами пожарищ, запахами пепла и смерти. Но видения о его отцах? И о дереве? Сон о новой был хотя бы знаком, пусть и кошмарен. Но сон об отцах и об огромном дереве встревожил его больше. Куда больше. Хотя Ван не мог сказать, почему.

Глава 86

«Джойо» приближался к Ангслану, прежде независимой системе, аннексированной ревенантцами девятнадцатью годами ранее. Захватчики, правда, не закрыли тогда представительство ИИС в Инджеларе, но сделали это четырьмя годами позднее, согласно архивам. И Ван сидел, думая про себя: как-никак пятнадцать лет прошло, что он там застанет?

— Ангсланский Контроль, Корабль Коалиции «Джойо» просит разрешения подойти и встать в шлюз.

— Контроль, сведения о регистрации отправлены.

Сильно здесь будут придираться к кораблю Коалиции или не очень?

— Подождите. «Джойо», продолжайте приближаться.

— Продолжаем приближаться.

Ван проверил мониторы и признаки ИЭВ. В системе присутствовал еще один торговый корабль, по характеристикам двигателя, хинджийский. Но имелось три коалиционных фрегата и четыре корвета, большинство близ Ангслана, у чего-то, напоминавшего бывшую внешнесистемную базу.

— Корабль Коалиции «Джойо», ваша регистрация проверена. Вам разрешено идти к чарли один. Предупреждаем, что на планету не дозволяется доставлять грузы, за исключением снаряжения для сил Ардженти и Коалиции. Не разрешены и путешествия на планету, туда допускаются только силы Коалиции и Ардженти и группы поддержки.

— Контроль, «Джойо», у нас нет груза для декларации. Есть послание для дальнейшей пересылки. Сообщите, есть ли груз с назначением вне системы.

— Почтовый межзвездный центр в действии. Транспорт, следующий на планету, задерживается и сканируется. Вывоз любых грузов из системы пока под запретом.

— Вас понял.

Ван почти молча провел «Джойо» через процесс подхода к доку и шлюзования. Он надеялся побывать на планете, но, похоже, это ему не удастся. Так что заход на Орбитальный Контроль, судя по всему, мог быть использован только для передачи послания, заботы о судне и сбора тех сведений, которые удастся добыть.

Как только корабль занял место в шлюзе и подключился к станции, Ван глубоко вздохнул.

— Ничего хорошего, сэр? — спросила Алья.

— У них тут вся планета в карантине. Они это так не называют, но картина именно такая. Давайте-ка, наполните до отказа резервуары массы. А я посмотрю, что здесь хорошего.

Он открепился и вернулся к себе в каюту, где вызвал файлы по Ангслану. Там не оказалось ничего путного, лишь упоминание, что аннексия планеты ревенантцами была мирной.

Поразмыслив с минуту, тарянин направил послание администрации Орбитального Контроля, и перед ним возник автоответчик в виде мужчины в белой форме администрации Орбитального Контроля.

— Это администрация Орбитального Контроля. Чем мы можем вам помочь?

— Это Ван Альберт, командир «Джойо» и управляющий директор ИИС. Мы фонд Коалиции и прибыли сюда для повторного открытия нашего представительства на планете, — он подождал.

Автомат учтиво улыбнулся:

— Подождите, я посмотрю, кто лучше может вам помочь.

Ван ждал несколько минут, прежде чем голопроекция не явила образ командора Коалиции в мятом трикотаже. Женщина. Лицо осунувшееся, глаза усталые, под ними черные круги.