Эффект Этоса

Ван рывком вскочил. Пот струился по лицу, сердце ухало. Конечно, это просто скверный сон. Он никогда не был на «Фергусе» с командиром Байле, и два командира почти никогда не оказываются вместе одновременно перед пультом управления. Но это было прямо как на самом деле… опять. Он вытер лоб. Жуткие сны о «Регнери» тоже были как на самом деле. Ван снова вытер лоб и проверил время. Почти пора вставать, и в любом случае вряд ли удастся снова уснуть. Он протяжно и глубоко вздохнул и сбросил ноги с постели в номере для старших офицеров.

Почему ему снится всякая жуть о «Фергусе»? Он непричастен к случившемуся. Если только каким-то образом его последний бой с неустановленным крейсером не привел к какой-нибудь перенагрузке. Но прыжковые генераторы не связаны ни с чем, применяемым в бою: ни со щитами, ни с сетями, ни с управлением огнем, и один из них заменили.

Где-то в душе затаилось чувство вины. Но почему? Его даже вблизи «Фергуса» не было. Ван медленно поднялся и зашагал к душу: необходимо скорее смыть сон и запах страха, страха, что он каким-то образом отвечает, страха, гноившегося внутри. Возможно… Помогут новые упражнения.

Глава 32

Прошло еще десять дней, и по-прежнему усердно упражняясь и пытаясь сориентироваться, Ван обнаружил, что все прочие концерны системы Тары, нуждавшиеся в космических пилотах, тоже ищут более молодых мужчин и женщин. Он также перерыл все материалы архивов, к которым был открытый доступ, но так и не нашел ничего, что пролило бы свет на случившееся с «Фергусом». Ван колебался между тихим безумием, которое вызвал намек субмаршала Викри, что несчастье с «Фергусом» могло быть следствием действий при встрече с враждебным крейсером, и попыткой догадаться, почему Викри это на него свалил. А еще ему отравляло жизнь непроходящее чувство, что за ним наблюдают, но кто и почему, он по-прежнему не мог даже предположить.

Одна из фирм по добыче полезных ископаемых на кометах, Спейсрек, пригласила его. Но операционным директором. Ван отказался, спрашивая себя при этом, а не, совершил ли ошибки. Но он явно оказался не в своей тарелке в роли военного атташе, а операционному директору требуется куда больше бюрократической и политической находчивости.

И вот в однодень Ван явился к новоойсинскому терминалу, сел в орбитальный челнок и, ступив на палубы Орбитального Контроля Тары 2, прошел по людным коридорам к шлюзу ЭМ 10, где стоял звездолет РКС «Слайго».

Техник, дежуривший в шлюзе третьего класса, отдал Вану честь.

— Добро пожаловать на борт, командор. Командир говорит, мы выйдем, как только прибудет майор Долан. У вас первое место в пассажирской каюте. Рундуки в кормовой части каюты.

— Спасибо.

— Добро пожаловать, сэр.

И Ван поволок оба свои вещмешка к корме и запер во втором рундуке. Затем двинулся вперед и расположился на первом месте из четырех. Серая термопена кресла была чистой, но потертой. Ван откинулся назад и закрыл глаза, пытаясь обдумывать, что и после чего станет делать дома на Сулине. Разумеется, он попытается выяснить, где можно получить место пилота, но, пройдя через горький опыт в Новом Ойсине, мало на что надеялся. Можно было связаться с Тристаном Десоллом из ИИС, но мысль о работе на организацию Коалиции по-прежнему не была ему по вкусу. Как бы ни настаивал Десолл, что ИИС не теневая контора, производящая тайные денежные операции для эко-техов, у Вана имелись изрядные сомнения. Но там ждала работа пилота. Конечно, его родные захотят, чтобы он оставался поближе к Сулину, особенно сестренка Сафо. Ван надеялся найти что-нибудь на Сулине. Услышав шаги, он открыл глаза.

Майор Долан была рыжей, высокой и круглолицей, все, что располагалось ниже длинной шеи, отличалось худобой. Пока она проносила мимо Вана свой единственный вещмешок, он решил, что ей, вероятно, всего тридцать пять, нашивки снабженца на вороте, ее возраст и род войск наводили на мысль о недавнем повышении. Она помедлила, затем улыбнулась и произнесла:

— Приветствую, командор.

— Приветствую, майор. Проходите и устройте ваш багаж.

— Да, сэр.

Она быстро вернулась и устроилась на месте против Вана.

— Должна сказать, я удивлена, что вижу вас здесь, сэр.

— Я только что вышел в отставку, — ответил он. — Случается порой… — И пожал плечами.

Ее серые глаза мгновение изучали его.

— Здоровье? Надеюсь, вы не сочтете это назойливостью. Полагаю, поэтому я и служу снабженцем. Никакого такта. Но вы выглядите слишком молодо для отставного. Особенно для командора.

— Случается. — Ван не чувствовал настроения объяснять. — Вас переводят на Сулин?

— Так точно. Я направлена на исследовательскую станцию у Эйлена. Кто-то должен приглядывать за припасами и оборудованием, а если космофлотовский снабженец ниже майора, никто его и слушать не станет. Так сказал мне командирующий.

— Я и знать не знал, что Эйлен в проекте РКС.

— О… нет, но там обнаружилось какое-то необычное развитие, и вот исследовательское подразделение РКС действует на станции почти двадцать лет. А вообще-то это преобразованная биостанция.