Эффект крови

«Неужели он киборг?» – подумала Ингрид. В пользу ее предположения говорил тот факт, что охраны в помещении не было вовсе. Разумеется, кинежь допускала, что это может быть простой ряженый. Но манера держаться и проникновенный особенный взгляд, полный солидности и непринужденности… Такое было очень трудно сыграть, с этим надо было жить.

– Я предлагаю немного попутешествовать, Ингрид. – Амирмад Хаши начал с места в карьер.

– Я не против! А вы не боитесь остаться со мной один на один? Ваши люди даже не обыскали меня!

– Я проверил ваше сообщение. Все верно. За вас поручились. Идемте.

За спиной хозяина цитадели возник геометрически безукоризненный овал портального перехода. И Ингрид подчинилась.

Шагнули они в зиму, очутившись в невероятно красивом, даже сказочном месте.

Во-первых, на поляне, укутанной снегом, стояла великолепная старинная усадьба. Ингрид не удержалась и под благосклонный кивок Хаши запустила крошечный дрон-разведчик. С высоты открылся огромный лесопарк, примыкающий одной стороной к берегу безымянной реки. Сейчас река была подо льдом. А кругом – блестящий от белизны снег. Сквозь его толщу прорвались гордые хвойные и печальные, с оголенными ветвями, лиственные деревья. Все здесь было погружено в звенящую тишину. И лишь в главном здании наблюдалось движение людей.

Оптический глаз дрона с высоты стрелял почти на пятьсот километров, и все это расстояние было сплошной тайгой, без видимого присутствия человека. Дав дрону команду на самоуничтожение, Ингрид двинулась по глубокому снегу к прочищенной тропинке. Затем они направились в глубину усадьбы, мило беседуя о главном.

– Этого удачливого юношу теперь ищут многие.

– А вас не пугает, что вас просто сотрут федералы, когда подтянут сюда свои основные силы?

– Их ждет сюрприз, если я сочту, конечно, нужным огрызнуться.

– Конечно, вам не привыкать.

– Намекаете, что лить кровь мне привычно?

– Мне ли, той, которую называют «кибернетическая нежить», говорить о человеческой крови?

– Я слишком сильно ненавижу федералов, как и мои люди. Точнее, костяк моей маленькой армии. Остальные – это шелуха: контрабандисты, пираты и прочая шваль. Их не жалко. Они знали, на что шли.

– Я все-таки хотела бы вернуться к поискам Олега…

Хоть Ингрид была равнодушна к атрибутике встречи, но тут все было организовано идеально. В доме тепло потрескивали дрова в камине. На сервировочном столике стоял горячий чай с пирожками. И судя по звукам, в гостиной накрывали обед.

– Почему я должен помогать вам?

– Просто поясните, куда он попал. Остальное я сделаю сама.

– Это вряд ли. Тупик, пожалуй, единственное место во вселенной, о котором я знаю, что вы, кинежь, будете там крайне уязвимы.

– Никогда о такой планете не слышала! – Ингрид никак не высказала своего удивления.

– Это одна из немногих тайн портальщиков, сумевшая остаться тайной. Неведомая игрушка, которую они смогли включить, и, собственно, все. Выключить ее они не сумели или не успели.

Тем временем из горящего камина на железный лист, прикрывающий деревянный пол от искр, вдруг выползла маленькая серая змейка с редкими огненными чешуйками.

Ингрид не пошевелилась, хотя была впечатлена, ибо ее сенсоры смогли безошибочно определить, что это перед ней. Управляемая наномасса с невероятными свойствами, не чета ее набору ремонтных наночастиц.

– Значит, неясные слухи правдивы? Где-то есть чудо-фабрика и она работает? Как ты сказал? Тупик?

– Более чем правдивы. Есть много нюансов, но главное, если твой мальчик действительно обладает кровью древних, то пребывание там, возможно, пойдет ему на пользу, если не убьет.

– Мне нужны подробности и гарантии. – Ингрид мобилизовала все свои ресурсы для последующего разговора, оставив лишь крохи для контроля обстановки. Попутно она усиленно рылась в собственных банках памяти, отыскивая все слухи и сплетни о загадочной планете, где портальщики якобы построили продвинутые фабрики по производству нанороботов.

– А что ты можешь предложить мне, кинежь?

– Могу, поверь мне, портальщик, могу. Но для начала – подробности… – Кинежь решила идти ва-банк и распылила в воздухе крошечную дозу сыворотки правды. Аэрозольное облако без цвета и запаха, мгновенного действия и практически не заметное для большинства детекторов, крайне избирательно воздействовало на поверхностное сознание жертвы, блокируя нервные центры контроля (так называемые центры «нет») с минимальным воздействием на глубинное самосознание. Это позволяло надеяться, что собеседник увлечется и проболтается о чем-то важном. Феномен «пьяной откровенности» был давно изучен и успешно применялся в качестве одного из способов получить преимущество в переговорах.