Эффект плато. Как преодолеть застой и двигаться дальше

Представьте себе, что вы поместили крысу в лабиринт. Если ей удается найти выход, она получает пищу. Идея эксперимента состоит в том, чтобы научить крысу преодолевать лабиринт максимально быстро. Но давайте скажем, что вы работаете в лаборатории, пострадавшей от урезания финансирования, и ваш лабиринт для крыс не обновлялся с 1960-х годов. При этом вам в любом случае необходимо провести эксперимент и вы бросаете крысу в лабиринт. Крыса пугается, и первое, что она делает, – в испуге бьется о стену лабиринта. Он шатается, и старое устройство для выдачи пищи ошибочно вываливает на крысу запас еды, пока та борется с головокружением после удара.

Что происходит дальше? Крыса жадно сгребает еду в кучу, удовлетворенно ее пожирает, а затем начинает долбиться головой о стену, ожидая еще больше еды. И что бы вы ни делали, крыса поступает по-своему. Она быстро усвоила, что удар головой об стену означает поступление еды, и поэтому будет пробовать биться головой снова и снова. Эта пытка известна всем нам под названием случайного подкрепления.

Если сознательное подкрепление (например, вручение собаке лакомства за то, что она способна смирно сидеть какое-то время) – лучший инструмент для обучения, то случайное подкрепление – это его злобный близнец. Вам нужны доказательства? Если вы случайно уроните кусочек еды со стола, сколько пройдет времени, прежде чем собака научится постоянно сидеть под столом, за которым вы едите? А сколько ей понадобится времени, чтобы отучиться от этой привычки?

Отвыкнуть значительно сложнее, чем научиться. Вот почему случайное подкрепление считается темной стороной процесса обучения. Если вам когда-либо приходилось обучать заполнению какой-нибудь формы постоянно отвлекающуюся группу взрослых людей, то вы отлично знаете, что происходит, когда вы оговорились и после этого каждый из двадцати трех человек начинает спрашивать, почему вы изменили свою точку зрения относительно того, включать ли промежуточный инициал в поле «Имя». Кажется, будто вы, случайно уронив коробку с новорожденными щенками, безуспешно пытаетесь собрать их обратно, а они то и дело выбираются из нее.

Однако на этом неприятности не заканчиваются.

Любой социолог подтвердит, что случайное подкрепление приводит в действие суеверное поведение. Мы знаем, что когда-то вы сидели в своем любимом кресле в вывернутом наизнанку свитере Dallas Cowboys, а Тони Ромо сделал тачдаун[38] и выиграл матч. Но сколько раз с тех пор и сам Ромо, и ваш свитер, и ваша команда разочаровывали вас? Фанаты всех профессиональных спортивных команд регулярно очаровываются молодыми спортсменами, которые поначалу поражают всю лигу, а затем оказываются всего лишь звездами одного сезона, что приводит их к особенно печальному виду магического мышления. («Но он же был так хорош во время сентябрьских матчей в прошлом году – он сделал целых семь хоумранов[39]!» Этот трюк многие годы используют владельцы казино и шулеры. Дайте новичку выиграть пару партий в блэк-джек, и он затем проиграет еще десять партий, перед тем как сдастся (проиграв в два, а то и три раза больше денег, чем выиграл сначала). Или какой-то больной выздоровел после того, как ему поставили пиявки. Для того чтобы мы отказались от этого метода лечения, должно было погибнуть бесчисленное количество людей. А как часто вы сами, в своей собственной жизни, продолжаете ставить себе пиявки?

Порой ранний вкус победы оказывается вашим худшим врагом. Люди редко считают, что их успех вызван простой удачей (хотя при этом, как ни странно, винят в своих бедствиях неудачу). Поэтому молодой руководитель часто пробует радикальные шаги – например, приглашает консультантов, которые делят работников на группы по типу личности, и продажи растут на 40 процентов. Но что если этот рост лишь отчасти вызван его действиями или просто оказался совпадением? Этот вопрос никого не волнует. Идут годы, и после каждого снижения продаж компания приглашает все новых консультантов по типам личности. Сколько ей потребуется времени, чтобы перестать биться головой о стену в надежде на то, что кто-то сверху даст за это еду? Складывается такое ощущение, что внутри компании постоянно имеется командный голос, который просто не может представить себе свою неправоту. Компания начинает бегать по кругу. Она затерялась в комнате с кривыми зеркалами без какой-либо надежды найти выход. Эффект плато действует в полную силу.

Хотя именно случайное подкрепление способно привести в замешательство группу, даже всю компанию, комната с кривыми зеркалами имеет множество других обманок, способных привести к всевозможным искажениям в вашей жизни. Силы и факторы, вызывающие плато, присутствуют повсеместно, вокруг каждого из нас. Они становятся видны, как только мы начинаем искать их следы. Выявление этих злодеев – одно дело, и совсем другое – преодоление их влияния.