Эффект присутствия

Убийца, хорошо знакомый с Зябликовым и Калининым, мог попросить подбросить его до дома. Действительный адрес киллера жертвам известен не был, они могли знать только район его проживания. Необременительная просьба показалась им естественной. Близость укрытия имела для преступника большое значение. Он сильно нашумел и имел при себе автомат, с которым почему-то предпочел не расстаться сразу. Ему нужно было срочно залечь на грунт. Квартира на Сергея Лазо идеально подходила в качестве пути отхода, её можно было достичь в считанные минуты, прежде чем поднимется шум в случае быстрого обнаружения трупов. В то же время этот адрес достаточно удален от места убийства, чтобы не попасть в сектор, который будет подвергнут милицией поквартирному обходу.

Достигнув улицы Сергея Лазо, Валера уже не сердился на и.о. начальника КМ, который прогнал их с Вовкой на улицу, освободив тем самым от необходимости заниматься бестолковой аналитикой и утомительной писаниной. Благотворное воздействие на настроение Петрушина стопаря, выпитого в кабачке «Услади друзей», продолжалось. План действий пришел на ум легко, опер одобрил его и утвердил.

Вразвалочку Валера прошёлся мимо третьего дома по противоположной стороне улицы вдоль серого здания школы-гимназии, построенного еще в начале двадцатого века. Внутри этого учебного заведения, считавшегося в городе элитным, Петрушину бывать не приходилось. Он в свое время закончил восемь классов в девятнадцатой школе, расположенной в «Черёмушках», на рабочей окраине. Там же сейчас учился его сын. В гимназии, по всей видимости, только что прозвенел звонок на перемену. Из тяжелых дверей выпорхнула шумная стайка девчонок, класс шестой-седьмой. Валере с высоты своих сорока лет сложно было определить действительный возраст гимназисток: развитых телесно, модно одетых и накрашенных. Кроме одной, светленькой, все были в обтягивающих джинсах. Блондиночка в короткой расклешенной юбке, едва поспевала за подругами, рискованно семеня на высоких шпильках по наледи. Забежав за угол здания, гимназистки встали в кружок и дружно закурили.

Петрушин, подружившийся с сигаретой в двенадцать лет, мимоходом отметил, что в свое время они с пацанами тоже, набираясь взрослости, дымили в школе на переменах, но при этом прятались от взрослых реально. А из девчонок в их восьмом «гэ» курила только одна, оторва Марина Твердохлебова, выросшая в полупритоне, и сгоревшая в тридцатник от палёной водяры.

Судя по вывеске «Операции с недвижимостью», красовавшейся на фасаде дома номер три, на месте магазина «Обувь» теперь функционировала какая-то риэлтерская фирма.

Валера прошел во двор дома, имевшего два подъезда. С учётом наличия в правом по фасаду крыле здания нежилого помещения, искомая семнадцатая квартира должна была располагаться во втором подъезде на втором этаже. Если это «однушка» или «двушка», окна её выходили во двор. Подойдя к обитой деревянной рейкой двери подъезда, Петрушин обнаружил на ней преграду в виде кодового замка. Это не обескуражило старшего опера. Осмотрев замок, он увидел, что металлические кнопки с цифрами 2, 4 и 8 затёрты больше остальных семи. Их конфигурация образовывала равнобедренный треугольник. Нажав одновременно на нужные кнопки, Валера услышал желаемый щелчок запорного ригеля. Оперативник потянул дверь на себя, и она, оборудованная пружиной, подалась с послушным усилием. В подъезде были высоченные потолки, в проплешинах отвалившейся штукатурки которых местами виднелся решетчатый каркас дранки.

Неторопливо поднявшись на второй этаж, Петрушин подметил, что около двери семнадцатой квартиры, в отличие от остальных трёх, выходивших на площадку, отсутствовал коврик для ног. Это могло говорить о том, что в квартире не проживали или о нерадивости хозяев, а могло — ни о том, ни о другом. Дверь была грубой, из листового металла-«пятерки», небрежно выкрашенного серой краской, оборудованной гаражным замком. Глазка дверь не имела, что было Валере на руку. Разумеется, в пути следования он не забыл проверить почтовый ящик квартиры, который оказался пуст и запорного устройства не имел. На деформированной табличке со списком жильцов сквозь мутные наслоения побелки ему удалось разобрать: «Кв. 17 — К…р… енко И. П.» Судя по фактуре таблички и шрифту, она была изготовлена в канувшие в лету благословенные застойные времена, поэтому принимать во внимание указанные на ней данные смысла не имелось.

Петрушин, неслышно ступая, приблизился к семнадцатой квартире и прижался ухом к прохладному металлу двери. Тишина внутри жилища приближалась к абсолютной. Валера вывернул из внутреннего кармана пальто ежедневник в затёртом ледериновом переплёте с вложенной в него авторучкой, и уже не таясь, поочередно нажал на кнопки дверных звонков в восемнадцатую, девятнадцатую и двадцатую квартиры.

За бронированной дверью последней моментально отозвался басовитый собачий лай, заставивший Петрушина инстинктивно отступить в центр площадки.

— Кто там? — поинтересовался старушечий голос из двери квартиры под номером восемнадцать.