Эффект Присутствия

Старик, неожиданно шустро для своего возраста, развернулся и опираясь на палку, оперативно заковылял прочь, направляясь к мельнице.

Артем долго размышлять не стал — вряд ли то, что являлось циклопом, прибыв сюда, не захочет превратить его в кровавую лепешку. Он, все еще пошатываясь, быстро засеменил следом за бородатым спутником.

Старик открыл скрипучую дверь, нырнул внутрь, а следом ввалился и Артем.

Дверь громко хлопнула. Хозяин фермы тут же поспешил задвинуть массивный деревянный засов.

— Успели, — устало выдохнул тот, все еще тяжело дыша. — Слава богам, он еще далеко.

— Ага, богам. — отмахнулся запыхавшийся парень. — Что ещё за… циклоп?

Старик наградил его рассеянным взглядом.

— Ты с дерева что ли свалился, а? Циклоп, ну? Здоровый, одноглазый. С дубиной. Коров жрет, быков. Ещё фермы иногда разоряет. Недавно в наших краях объявился.

— А те трупы на берегу… Его работа?

— Ага, его самого. Тоже мне додумались, мечников и пельтастов отправлять против такого чудища. Гоплитов нужно было слать… — он разочарованно махнул рукой. — Они бы его копьями…

Пока Артем переваривал полученную информацию, старик непринужденно выложил на небольшой, грубо сколоченный стол, какую-то лепешку, ломоть сыра, пучок зеленого лука, кувшин вина и кусок вяленого мяса.

— Вот, немного… Скудно, конечно, но ничего лучше нет! — произнес он, как бы извиняясь, а затем немного смутился.

Артем нерешительно подошел ближе, протянул руку к лепешке и замер.

Где-то снаружи послышался топот. Затем снова раздался рев, точно такой же, что и ранее.

— А, явился… — цыкнул старик, бросив недовольный взгляд на дверь. — Не бойся, сюда он не полезет.

— Почему?

— Ферма пустует много лет. Об этом вся округа знает. Да и чего ему сюда лезть? Ты ешь давай.

Парень кивнул, оторвал небольшой кусок от лепешки, торопливо засунул в рот и принялся усердно жевать. Запил вином прямо из кувшина, захрустел луком.

— Слушай, может быть, ты знаешь… Я тут в лесу кое-чего нашел. — задумчиво произнес старик, удаляясь куда-то вглубь комнаты. Там что-то с грохотом упало, заскрипело. — Да только не помню, что это такое. У меня последнее время память совсем подводит.

Через несколько секунд он показался вновь, с видимым усилием волоча что-то большое и тяжелое, тщательно завернутое в парусину.

— Это что такое? — удивленно пробормотал парень, справившись с отрезком вяленого мяса.

— Я не знаю, нашел недели три назад, — старец медленно отошел к противоположной стене, да там и остался. — Не помню, как оно называется. Но рядом с ним я обнаружил послание. Там говорилось, что однажды в этих землях появится человек и будет задавать странные вопросы. Думал, ты знаешь, о чем речь.

— Я? — Артем отряхнул крошки, затем вытер рот, подошел ближе и придирчиво осмотрев сверток, принялся разворачивать пыльную ткань.

Несколько секунд и он увидел перед собой черный, чуть блестящий предмет, сделанный из какого-то странного металла. Формой он напоминающий вытянутую каплю, а весь корпус был покрыт какими-то белыми непонятными иероглифами. Размером он был раза в полтора больше чем, баскетбольный мяч. Справа и слева на предмете были выемки, какие-то гладкие выступы. Спереди — два небольших треугольных стекла, какое-то узкое, трапециевидное отверстие с закругленными краями. Весь его внешний вид был грубым, потертым.

— Что это? Вроде бы похоже на дрона, но я таких никогда не видел. — изумился Артем, определив в странном предмете знакомый образ.

— Не расслышал… Чего говоришь? — поинтересовался старик, сунув палец в ухо.

— Дрон, ну!

— Не понимаю, — недоуменно пожал плечами хозяин дома.

Артем недовольно отвернулся, осторожно приподнял устройство, положил ладони на выступы, потрогал выемки. Поискал кнопку питания — но таковой не оказалось. Заглянул внутрь через стекла, сначала одним глазом, затем другим. Несмотря на то, что корпус был выполнен из вполне современных материалов, складывалось двоякое ощущение, что устройство безнадежно устарело.

И вдруг, совершенно неожиданно, дрон «завелся». Замерцали светодиоды, что-то зажужжало.

Парень от неожиданности дернулся и выронил дрона, но вопреки ожиданиям, тот никуда не упал, а издавая едва слышимый жужжащий звук, просто завис в воздухе.

И тут Артем буквально увидел, как у него прямо перед глазами во все стороны поползли какие-то зеленые и белые цифры, таблицы, коды. Вся эта информация, как будто накладывалась на визуальную картинку окружающего мира.

— Э-э-э, что за ерунда? — Артем замахал руками, словно пытался прогнать назойливого комара. — Интерфейс, что ли?

— Не верещи, — совершенно отчетливо произнес дрон. — И руками махать без толку!

— Чего? — Артем вскочил и ошарашено вытаращился на высокотехнологичное устройство. — Ты кто?

— Кто, кто — Торук Макто! — почти нормальным человеческим голосом произнес дрон. — Так! Твоя инициация полностью завершена. Целостность данных 99,7 %. — выдал дрон, пожужжав чем-то внутри корпуса.

— А? — лицо парня приобрело глупое выражение. В голосе дрона лишь слегка угадывалась электронная составляющая. В остальном, он был почти человеческий.