Эффект разорвавшейся бомбы

— Я этого не выбирала, — закричала я. Люк удивленно моргнул, ярость в моем тоне заставила его отступить на шаг. — Я не знала, что все это произойдет, ясно? Вернулась домой, чтобы похоронить отца, и внезапно оказалась в этом месте, где… где такие люди, как ты, ненавидят меня. Мне приходится беспокоиться, не слишком ли большой вырез на моем костюме, когда говорю с командой, потому что кто-то может подумать, что я шлюха… И это один из пунктов, и я… — Мое дыхание участилось, стало неглубоким, легким перестало хватать воздуха, зрение опасно сузилось, появились черные полосы по краям.

Я прикрыла рот трясущейся рукой, когда истерический смех сорвался с моих непослушных губ, которые были холодными и оторванными от остального тела. Все части меня раскололись от паники, распирающей меня по швам.

— Элли, остановись, — скомандовал Люк, хватая меня за плечи твердыми горячими руками. Я удивленно вскинула голову, и все, что смогла увидеть — его глаза, более светло-карие, чем я думала, — Сделай глубокий вдох.

Необъяснимо, но я подчинилась.

Он кивнул.

— Еще раз.

Сладкий, пахнущий озером воздух наполнил мои легкие до отказа, и лицо Люка расслабилось, когда я выдохнула через рот.

— Хорошо. — Его руки ослабли, но остались на моих предплечьях. — Еще один для меня.

Мои глаза горели от того, как его пальцы скользили по моей коже. За последние две недели я пожала бесчисленное количество рук, но никто не обнимал меня со времен Пейдж, с того дня, когда я уехала из Милана, получив известие о сердечном приступе отца.

Теперь я была ближе к Люку, на один шаг, и сжимала руки в кулаки между нами, но мягкий хлопок его рубашки касался кожи моих костяшек пальцев. Сквозь этот тонкий слой я чувствовала исходящий от него жар, тепло, его тела, как будто он был печью.

И он был высоким. Люк оказался намного выше меня, когда я не была на каблуках. Подняв подбородок, я посмотрела ему в лицо, пока он наблюдал, как я снова дышу. Медленно мои конечности встали на место, срастаясь между собой с каждым вдохом. Каждый блок здравомыслия встал на место.

— Это нормально — злиться, — сказал он низким успокаивающим голосом. — Я тоже зол на придурка. Ненавижу этого парня, он превратил мои слова в то, чего я не имел в виду.

Отвести от него взгляд оказалось невозможно, поэтому я стояла в темноте, держа его руки на своих предплечьях, а его глаза неотрывно смотрели на меня.

Что, черт возьми, происходит?

Люк заговорил снова, не долежавшись от меня реакции. Это было все, что могла сделать, чтобы продолжать дышать.

— Прости, Элли. Все, что я ему сказал, это то, что, пока он не спросит меня о футболе, меня не интересуют никакие другие развлечения. — Он зажмурился. — Или что-то в этом роде. Я даже не могу вспомнить. Но это было больше о нем, чем о тебе.

После извинений Люка, которые казались честными и прямыми, без лишних слов и цветистых оправданий, я почувствовала, как безумная энергия полностью уходит из меня, будто кто-то все выкачал.

— Я не могу допустить, чтобы ты делал ситуацию еще сложнее, чем есть, — устало сказала ему. — И поверь мне, это самое трудное, что я когда-либо делала в своей жизни.

Все его тело придвигалось ближе, миллиметры с каждым движением ног, и расстояние почти исчезло. Под его массивными ладонями и длинными пальцами моя кожа была теплой и сухой. Когда мужские руки двигались вверх и вниз, это тепло распространялось повсюду.

Я хотела, чтобы Люк заключил меня в свои объятия, что не имело никакого смысла. Но его уверенные инструкции, то, как он всего несколькими словами пресек мою дикую панику, и его запах вокруг меня вызвали желание прижаться к нему, как насытившийся молоком котенок, и уснуть, прижавшись к теплу его кожи.

— Я не думал, — признался он, придвигаясь еще ближе. Если бы я наклонила лоб на дюйм или два, он уперся бы Люку в грудь. Я бы почувствовала биение его сердца. — Что очень на меня не похоже, могу это гарантировать.

Я дернула плечами, лишь слегка пошевелилась, и его пальцы оказались на моей спине.

— Люк, — прошептала я, неуверенная в том, чего хотела, о чем просила, что вообще чувствовала.

Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом, и он, должно быть, прочитал размытие моих мыслей, пока они метались туда-сюда между замешательством и тоской, разочарованием и желанием.

И даже в темноте я видела, как все это отражается на его лице, как его глаза остановились на моих губах. Которые слегка приоткрылись, как будто Люк провел по ним кончиком пальца.

Люк резко опустил руки и отступил назад. Моим плечам было холодно, несмотря на тепло, все еще витавшее в воздухе вокруг нас. Как будто смутившись, Люк потер затылок.

— Знаю, сейчас это не поможет, но даже если бы я был зол на тебя, даже если бы так думал, я бы никогда не сказал что-то подобное о тебе репортеру. О том, кто является частью команды.

Часть команды.