Эффект Танева

- Очень может быть, что Жнецам, - медленно ответил Адриэн.

- Действительно, всё сходится, - согласилась Лиара, - Насколько я помню верования еретиков, Старые Машины считают себя высшей формой существования и намерены возвысить до своего уровня все органические расы.

- Точно! - Согласился турианец, - Мне ещё первый рассказ о Жнецах показался смутно знакомым.

- Подождите! Вы хотите сказать, что мой народ вот уже четыре века знает о Жнецах? И не предупредил остальных, не подготовился к этой опасности?

- Думаю, об этом следует спросить у кварианцев, - ответила Лиара.

- Дело в том, что сородичи Тали держат определённую дистанцию, - пояснил Адриэн, - И о себе предпочитают не распространяться. С начала Гарвугского кризиса они открыто вмешивались лишь три раза... Это четвёртый.

- Но всегда поддерживали турианцев?

- Да. Если батарианцы сожрут Палаван, то когда-нибудь очередь дойдёт и до Ранноха.

- Капитан, - пришёл доклад Грега, - мы установили связь с коммуникационными буями ретранслятора и визуализировали полученную информацию. До развёртывания кварианского флота осталась пара минут. Хотите посмотреть?

- Да, конечно.

Наша компания (я, Тали, Крайк и Лиары) перешла в соседнюю комнату. Заброшенный протеанский комплекс прямо-таки бурлил жизнью. Мы расселись на складных стульях и уставились на большой голографический экран. Пока что в окрестностях ретранслятора никого не было.

- Последние батарианские корабли покинули систему три минуты назад, - в голосе Адриэна сквозило плохо скрываемое разочарование, - жаль, конечно. Но геты всегда точно рассчитывают время, необходимое для освобождения демилитаризованной зоны.

Тем временем на фоне сияющего ядра нулевого элемента появилась россыпь крошечных корабликов. Увеличение... чувствую, Тали напряженно вздохнула и буквально заставила себя успокоиться: первыми в систему вошли истребители гетов.

- Проверяют, всё ли чисто по эту сторону ретранслятора?

- Да.

Следом тормозит крупный корабль. Ещё один. Ещё. Ещё. Четыре прыжка с минимальным интервалом. Впечатляет!

Сами корабли производили впечатление... хищных. Зализанные формы, слегка изогнутый корпус с утолщением в верхней части, размеры... Ого, чуть больше километра!

- За основу взят дредноут гетов. Проект доработан с учётом комфортного размещения на борту экипажа органиков, - поясняет Адриэн.

- А так ли уж нужен совершенному искусственному интеллекту органический экипаж?

- Как оказалось, нужен. Геты объясняют это тем, что всегда выбирают наилучшую, наиболее эффективную и абсолютно предсказуемую стратегию. Кварианцы же приносят в машинную логику элемент хаоса. В конечном итоге в выигрыше остаются обе стороны.

Тем временем корабли быстро отлетали прочь, освобождая место для подкрепления. И оно не преминуло появиться: полуторакилометровый дредноут... или нет?

- Авианосец, - объясняет Крайк, - вот в истребительных звеньях пилотов-кварианцев немного: трудно превзойти машину в скорости реакции. Хотя уникумы всё же встречаются.

Ага, вроде Джокера. Тем временем с авианосца стартуют силы прикрытия: звено за звеном, десяток за десятком, они маневрируют с потрясающей, неестественной точностью. А через ретранслятор валом, с минимально возможными интервалами, идут другие корабли. Ещё один авианосец. Крейсера вполне кварианского вида: перечёркнутый тор с длинным хвостом. Фрегаты противоракетной/противоистребительной обороны. Вторая четвёрка дредноутов.

Третья.

Четвёртая.

- Сколько их там? - потрясённо ахнула Тали.

- Флот "Витор", или Одиннадцатый Мигрирующий Флот, покинул стапеля системы Тиккуна совсем недавно, лишь пять лет назад. При этом его ввод в строй был обусловлен, в первую очередь, политическими причинами. Поэтому в нём лишь пять десятков дредноутов... в остальных флотах, как правило, по шестьдесят кораблей основного класса.

- Пятьдесят? Кила! А сколько всего кораблей во Флоте?

- В Одиннадцатом - порядка десяти тысяч.

- В других - порядка двенадцати?

- Да.

- А корабли-фермы... вопрос снимается.

Да уж, исполинская сфера в два километра диаметром надёжно сняла все возможные вопросы.

- Даже больше "Райи", ну надо же! И много таких во Флоте?

- По четыре в каждом. "Для обеспечения полной автономности и неограниченной дальности миграций".

- А почему корабли-фермы двигаются в составе флота? А если бой? - интересуется Лиара-один.

- На этих кораблях мощные щиты, надёжная броня, да и прикрывает их целый флот. А если оставить их позади - кто знает, что с ними случится? По крайней мере, такова официальная позиция кварианцев. Десять лет назад, когда один из Мигрирующих Флотов столкнулся со Вторым, Пятым и Шестым флотами батарианцев, корабли-фермы в битве участвовали.

- И после того раза четырёхглазые убегают, едва услышав "Кила Се'лай", - вполголоса хмыкнул я.

- Тогда почему же батарианцев до сих пор не разгромили? - удивилась Лиара-один, - такое неравенство сил...

- Потери, - бросила Тали.