Ефим Сегал, контуженый сержант

– Через пару-тройку дней, – сказал он, – за вами явится представитель военного предприятия. А пока можете отдыхать.

Лейтенант проводил Ефима по длинному коридору, пропитанному специфическим казарменным запахом, открыл одну из дверей в большую продолговатую комнату. Вдоль грязно-бежевых стен – два ряда железных коек, накрытых серыми одеялами. Тумбочки. На двух сдвинутых койках играли в карты солдаты.

Огромный детина с погонами старшины скомандовал:

– Встать! – Человек тридцать торопливо вскочили с мест. – Смирно! Товарищ лейтенант!..

– Вольно! Вольно! – прервал лейтенант. – К вам пополнение. Свободные койки есть?

– Найдется, товарищ лейтенант!

– Устройте сержанта! – приказал лейтенант и вышел.

Сегал положил вещмешок в указанную тумбочку, шинельку – на кровать, осмотрелся.

– Здорово, орлы! – сказал нарочито важно.

– Здорово, сокол, коль не шутишь, – в тон отозвался рыжеусый солдат. – Отвоевался?.. Мы тоже… В подкидного играешь? – И не ожидая ответа, весело подмигнул: – Присаживайся, дополнительные погоны подвесим.

Все засмеялись. Сегал подсел к играющим.

– Кем воевал?

– Пулеметчиком.

– Работенка стоящая… А с чем в госпитале валялся?

– Контузило малость.

– С малостью из армии не отпускают… Зачем короля дамой кроешь? Она не козырная.

В безделии и нехитрых развлечениях двое суток на пересылке прошли незаметно. На третьи, вскоре после завтрака, явился лейтенант.

– Всем выйти во двор, построиться!

– Видать, покупатель за нами прибыл, – сказал старшина.

И действительно, по двору в сопровождении лейтенанта браво прохаживался высокий упитанный мужчина лет под сорок в новенькой, ладно сшитой форме цвета хаки, в блестящих, облегающих толстые икры хромовых сапожках. Розовость шеи подчеркивал белый подворотничок «сталинки».

– Фартовый! – вполголоса заметил старшина.

– Здравствуйте, товарищи бойцы! – отчеканил по-военному «фартовый».

– Здравия желаем, товарищ командир! – дружно ответил строй, вызвав у того довольную улыбку.

На «покупателе» не было погон, форменная с голубым ободком фуражка – без звездочки. Но одет чисто, стало быть, не простой – начальство. Встретили по одежке, не сговариваясь, назвали командиром.

– Так вот, дорогие товарищи бывшие фронтовики, – громко сказал он, – я – представитель отдела кадров Н-ского моторостроительного завода. Рабсила, каковой вы сейчас являетесь, требуется нам, как говорится, позарез! – «Фартовый» картинно провел рукой по едва заметному кадыку. – Поэтому беру вас, как говорится, чохом. Документы на вас у меня тут. – Он потряс «министерским» портфелем. – Словом, айда за мной, на завод!

Колонна вышла из широких ворот казарменного двора и с «министерским» портфелем во главе отправилась на трудовой фронт.

Новобранцы трудового фронта были одеты и обуты под стать сержанту Сегалу – кое-как, кое в чем, привязанные к вещмешкам котелки постукивали в такт шагам. Некоторые солдаты прихрамывали. Невысокого роста Сегал шел среди замыкающих. Ему хорошо была видна вся колонна, в своем убогом, потрепанном одеянии резко контрастирующая с вышагивающим впереди «фартовым».

«Что за тип? – неприязненно думал Ефим о «покупателе». – Война, голод, разруха, страдание. А этот будто бы только-только с курорта вернулся. Ишь как разъелся… Почему он не на войне?»

Шедший в первой шеренге старшина вдруг зычным голосом запел популярную строевую:

Красноармеец был герой На разведке боевой!..

– Э-эх, был герой! – подхватила нестройно колонна.

«Фартовый», как бы подхлестнутый песней, выпрямился, выпятил грудь, поднял голову, повернулся вполоборота и начал дирижировать, не убавляя шаг.

Прохожие, особенно женщины, с жалостью и состраданием глядели на странное шествие далеко не героического вида солдат, распевающих боевую песню. Худой старик снял выцветший картуз, скорбно покачал головой, перекрестился…

А солнце светило и грело вовсю. Начало июня. Восход лета.

Глава третья

Бывших фронтовиков по одному вызывали из приемной к начальнику отдела кадров завода.

– Сегал, входите, – пригласила секретарша.

За письменным столом, обитым зеленым сукном, сидел бледный мужчина с реденькими с проседью волосами, расчесанными на пробор. Он отложил в сторону папку, посмотрел на Ефима усталыми глазами и неожиданно мягким, звучным голосом спросил:

– Сегал Ефим Моисеевич?

– Так точно, – по привычке вытянулся Ефим, внимательно вглядываясь в начальника отдела кадров. Этот человек вызывал у него двойственное чувство: военная форма при сугубо гражданской должности и суховатость как-то настораживали, а мягкий грудной голос, в котором прослушивались приветливые нотки, подсознательно располагал.

– Я ознакомился с вашими документами. До войны вы работали в печати?

– Да, литературным сотрудником в московских газетах.