Эфиопская цивилизация

В сентябре 1895 года Менелик II выпустил манифест с призывом к войне против итальянцев. Манифест гласил: «Из-за моря пришли к нам враги; они вторглись на нашу землю и стремятся уничтожить нашу веру, наше отечество. Я всё терпел и долго вёл переговоры, стремясь уберечь нашу страну, которой так жестоко приходилось страдать в последние годы. Но враг движется вперёд и, действуя обманным путём, грозит нашей земле и нашему народу. Я собираюсь выступить в защиту отчизны и надеюсь одержать победу над врагом. Пусть каждый, кто в силах, отправится вслед за мной, а те из вас, которые слабы, чтобы воевать, пусть молятся за победу нашего оружия».

2 октября ныгусэ нэгэст во главе 25 тысяч пехотинцев и 3 тысяч кавалеристов выступил из Аддис-Абебы. В качестве регента в столице остался дядя императора рас Дарге. Как раз накануне выступления армии на север пришло известие о готовящемся итальянскими агентами восстании данакильских племён. Рас Мэконнын, губернатор провинции Харэр, получил приказ покарать мятежников. Вождей племён, участников проитальянского заговора, Мэконнын вызвал на совещание в Харэр. Они не знали, что заговор раскрыт, и потому приехали. Когда вожди расселись и приготовились начать совещание, воины раса Мэконнына их всех расстреляли. Это профилактическое мероприятие предотвратило бунт в тылу во время войны.

Рас Мэконнын. 1902 год

27 октября 1895 года императорская армия прибыла в Дэссе. Сюда же подходили армии правителей провинций: раса Мэконнына из Харэра, раса Микаэля из Уолло, раса Уоле из Йеджу, раса Мэнгэши-Атикэма из Гондэра, ныгусэ Текле-Хайманота из Годжама и других. Всего армия эфиопского императора насчитывала около 100 тысяч человек.

Но прежде чем начать военные действия, император Менелик II попытался ещё раз договориться. Он отправил письмо генералу Баратьери, предлагая оставить Эфиопию. В ответ итальянский командующий выдвинул контрпредложения Менелику II разоружить эфиопскую армию, посадить в тюрьму раса Мэнгэшу, передать Италии всю территорию Тигре и Агаме и признать итальянский протекторат над Эфиопией.

Капитулировать без борьбы Менелик II не собирался, и он приказал расу Мэконныну атаковать Амба-Алаге. Этот итальянский гарнизон насчитывал 2450 солдат и 34 офицера под командованием майора Тозелли. В начале декабря к Амба-Алаге подошли 15 тысяч солдат раса Мэконнына, 11 тысяч солдат раса Микаэля, 10 тысяч солдат раса Уоле, 6 тысяч солдат раса Мэнгэши-Атикэма, 5 тысяч солдат раса Алулы, не считая более мелких отрядов. Штурм Амба-Алаге длился около двух часов и закончился разгромом итальянцев. Погибли 2250 солдат и 31 офицер. Только 200 человек сумели добраться до лагеря генерала Аримонди. Тозелли погиб, прикрывая отступление. После этого поражения Баратьери отдал приказ о концентрации всех итальянских войск в районе Адди-Грата.

По этому приказу генерал Аримонди начал отвод гарнизонов в указанный район. Итальянский гарнизон был оставлен только в Мэкэле. Там, на вершине горы Ында-Ийесус, находилась крепость, защищённая системой укреплений. В ней были оставлены 1500 солдат во главе с майором Галлиано, получившим приказ как можно дольше оборонять твердыню. В крепости были большие запасы продовольствия, но только 200 тысяч литров воды в специальных цистернах. Итальянское командование считало важным удерживать Мэкэле.

8 декабря 1895 года к Мэкэле подошёл эфиопский авангард, и началась осада крепости. Эфиопские войска захватили источники воды и установили блокаду гарнизона. 7 января 1896 года в Мэкэле приехал император, и в тот же день начался штурм крепости. Однако атаки в этот и следующие дни не давали никаких результатов. Эфиопы несли большие потери, а итальянцы незначительные. Но начал ощущаться недостаток воды. Зная об этом, Баратьери предложил Менелику II выпустить отряд Галлиано. Кроме крепости, передаваемой в целости, Баратьери гарантировал, что солдаты гарнизона не будут использоваться в дальнейшем для войны с Эфиопией. Последнее обещание впоследствии выполнено не было.

Император, не желая более терять солдат в безнадёжных штурмах, дал согласие на итальянское предложение. 21 января 1896 года отряд майора Галлиано оставил Мэкэле и отправился к Адди-Грату. После взятия Мэкэле Менелик II опять предложил генералу Баратьери заключить мир. Но у Баратьери была инструкция из Рима при переговорах требовать признания протектората Италии над Эфиопией. Поэтому переговоры не могли иметь успеха.