Эфириус. Восхождение

Мне не хотелось играть в их игры, не сейчас, когда всё казалось искажённым, неправильным, диким, и я пожала плечами.

– Не знаю. Просто Карина.

Они рассмеялись.

– Хорошо. Мы ещё над этим поработаем.

После этого небольшого совещания я отправилась в гримёрку готовиться к фотосессии. Маркус пообещал, что в связи с новым сложным проектом не станет меня нагружать. Две фотосессии, пробная и основная, плюс всего один ролик. Неплохо, лишь бы удалось со всем справиться без ущерба работе. Мне сделали лёгкий дневной макияж и проводили на съёмочную площадку.

– Отлично! Вот это взгляд! Пробирает до самых костей! – выкрикивал фотограф, порхая вокруг меня. – Не двигайтесь. Нет, и не улыбайтесь. Просто продолжайте рассказывать глазами историю о вашем шатре! Да, вот так! Замечательно!

Я ничего не делала. Молча сидела, смотрела на съёмочную группу и думала о том, как можно было общаться с обитателями Пантеона, пользоваться их творениями, рекламировать их и не обращать внимания на то, что в один прекрасный день те, кем они так сильно восхищались, неожиданно исчезали, уходили в никуда, не возвращались.

Но ни у кого такое положение дел вопросов не вызывало. А ведь с момента открытия эфириуса в Лету канули десятки, сотни, а может, и тысячи писателей.

– Великолепно! Закончили! Госпожа Грант, вы меня сразили. – Фотограф галантно протянул мне руку, помогая спуститься с постамента, и проводил к Маркусу.

Мы с ним попрощались, я вызвала таксолёт и неспешно направилась к парковке. Но на выходе из павильона, в тёмном широком коридоре, меня перехватила госпожа Мартинез.

– Кара, тебя подвезти? – кровожадно улыбаясь, предложила она, выступив из дорогой её сердцу тени.

Лана стояла в тёмных солнцезащитных очках и демонстративно поигрывала ключами с брелоком. Повсюду шныряли её любопытные сумеречные клоны.

Я нахмурилась.

– Нет.

– Как категорично, Кара… – протянула она с притворным укором. – Что так? Ты разве забыла, что мы с тобой лучшие подружки? – Лана сверкнула зубами, куражась.

Её двуличность меня сразила.

– Мы с вами не друзья, Лана, – тихо ответила я, – и никогда ими не были.

– Как грубо. Я ведь могу и обидеться… – В её голосе отчётливо промелькнула угроза. – Расслабься, Кара, ты так напряжена…

В этот момент одна из теней госпожи Мартинез подлетела ко мне и принялась, будто бы невзначай… массировать мои плечи. Я посмотрела на это бессовестное создание – оно мне улыбнулось. Перевела взгляд на Лану. Поймала своё отражение в чёрных линзах её очков – глухая стена.

– Серьёзно? – я вскинула брови.

– Кара, дорогая, мои тени живут сами по себе, и я их толком не контролирую… – Она притворно виновато развела руки в стороны, показывая, мол, бессильна.

– Это неправда. Я это точно знаю.

Госпожа Мартинез молча изобразила недоумение, но тень, как по команде, исчезла.

– Прощайте, Лана, – бросила напоследок я и направилась к таксолёту, который как раз подлетел.

Писательница звонко расхохоталась.

– Нечего злиться, Кара! Я просто хотела немного поболтать! Может, как-нибудь сыграем в покер? На интерес?

Точнее на информацию. Из-за её вездесущих шпионов-теней, Лане было запрещено посещать все казино ФФЗ. Но она, чтобы не потерять форму, периодически устраивала с Шоном карточные вечера, во время которых они обменивались секретами.

В покер я играть не умела, и госпоже Мартинез было прекрасно об этом известно. Интересно, что ей от меня понадобилось?.. Какие-то сведения или очередной прототип?

С этими мыслями я листала книги технической тематики в букинистическом магазине, рассматривала схемы машин. Механика… Как же всё это было сложно! А день, считай, прошёл зря. То время, что я потратила на обсуждение рекламной кампании, можно было бы использовать для исследований.

Хорошо хоть следующая фотосессия будет через два дня, а кастинг актёров, которые должны были сниматься в роликах моего шатра, ещё ведётся.

Я тяжело выдохнула. Купила столько книг, сколько смогла унести, и полетела домой.

Глава 3 Скрытые угрозы

До поздней ночи читала об экскаваторах, прикидывая, с какой стороны подступиться к проекту, а утром Даниэль опять отвёз меня в Пантеон.

В голове мелькала крамольная мысль: «Что, если я ошиблась? А в Эдеме убивают не всех писателей-пришельцев?»

Мне надо было убедиться. Поэтому попрощалась с другом и, набравшись смелости, решила отправиться в галерею. Смотреть на портрет Томми было невыносимо, и я забралась на этаж повыше.

Прошла пару метров от лифта, как увидела с противоположной стороны Фредерика Штольцберга. Как всегда, в белоснежном костюме, властный и нарочито доброжелательный, он проводил экскурсию по храму творцов для новой сотрудницы – прекрасной юной блондинки в коротеньком золотистом платье. Она с любопытством озиралась по сторонам и улыбалась так искренне, что хотелось ей улыбнуться в ответ. Наверное, я выглядела так же в день попадания в Эдем.