Эфирные археологи (СИ)

— Да, ты прав, нехорошо получилось… — вздохнула девушка. — Я думала тебе сказать, а потом закрутилась эта история с убийством родных, и я… Прости, вышло некрасиво по отношению к тебе.

— Ладно, забыли, — решил я не нагнетать обстановку.

Мы прошли по коридору и вышли в просторную залу. И тут Араэле услышала какой-то шорох за одной из многочисленных дверей, ведущих в другие части поместья. Я взял посох наизготовку, а девушка приложила палец к губам, после чего резко открыла подозрительную дверь — и обнаружила там пятерых испуганных служанок.

— Вы нужны в зале, живо! — приказала она.

— Всё уже закончилось, грани? — опасливо спросила одна из них, с подозрением поглядывая на меня. И особенно на мою измазанную кровью физиономию.

— Бой закончился. Идите, вы там нужны!.. — вздохнула девушка. — И если кого-то ещё найдёте — тоже гоните туда.

— Хорошо, грани! — отозвались служанки хором, разбегаясь в разных направлениях, как вспугнутые с цветка бабочки.

Девушка повернулась ко мне и указала уже на другую дверь. Мы снова оказались в коридоре и двинулись дальше. Очень скоро я потерял счёт комнатам, залам и целым анфиладам комнат. Мы, кажется, прошли всё поместье насквозь, но, наконец, наш путь закончился перед полутёмной спиральной лестницей, уводившей вниз.

— Это здесь, — сказала Араэле и посмотрела на меня. — Давай я всё-таки с тобой!

— Нет, ты и вправду нужна там… — я указал в ту сторону, откуда мы пришли. — Что там внизу?

— Спускайся в самый низ лестницы, — объяснила Араэле. — Там будет дверь. Это служебный вход в канализацию поместья. Тебе надо от двери идти прямо, а потом свернуть направо. Там будет коллектор в общую канализацию. Там должна быть дверь, но без ключа её не открыть. Скорее всего, дядя там и застрял, если, конечно, не раздобыл ключ. В любом случае, не суйся внутрь общей канализации — не стоит оно того…

— Это уж как пойдёт! — сказал я. — Всё, не переживай, я скоро вернусь. Во всяком случае, я на это надеюсь…

— Осторожнее…

Своё пожелание девушка говорила мне в спину. Я уже спускался по ступенькам вниз. Сначала я подумал, что зря сунулся туда без фонаря — на первых двух витках царила кромешная тьма, но вскоре показался и первый фонарь на стене. Видимо, это Ориф, удирая, взял один из верхних фонарей. Я прихватил с собой второй, и дело пошло если не веселее, то светлее точно. Спускаться пришлось ещё довольно долго. Шахта с лестницей уходила вниз почти на шесть этажей. На каждом была дверь, ведущая ещё в какие-то помещения. Правда, все двери были заперты, а проверять и открывать каждую из них было сейчас некогда.

Последняя дверь, в самом низу, и вправду оказалась открыта. За ней лежал утопающий во тьме коридор. Вместо одной из стен у коридора был полукруглый бок трубы. Воздух был пропитан влагой и не самыми приятными запахами. Но вообще запахи эти были вполне себе терпимые — видел я в этой своей жизни и более вонючие места.

Я притушил фонарь и двинулся вперёд почти в полной темноте. Как я предполагал, если Ориф не сумел найти выход в общую канализацию, то будет ждать преследователей в засаде. Однако, как оказалось, эти мои предосторожности были излишни. Ещё метров через пятьдесят показался развилок — или, точнее, перекрёсток с перпендикулярным коридором. И был он выше настолько, что через трубу был предусмотрительно перекинут мостик с лесенкой. Следуя инструкциям Араэле, я свернул направо и двинулся дальше. Чуть добавив на время огня в фонаре, я смог даже разглядеть цепочку следов в пыли — слишком свежую, чтобы она могла быть оставлена кем-то, кроме Орифа.

На подошвы обуви дяди Араэле был нанесён самый настоящий протектор. Простенький, но вполне рабочий, по всей видимости. Вообще на Терре делали разную обувь. Экипажи дирижаблей предпочитали плотную кожаную и гнущуюся подошву. Городские жители чаще носили деревянную гладкую. У шахтёров нередко можно было встретить ботинки с протектором. Но тут явно речь шла совсем о другом уровне удобства — доступном только богатым, но не сидящим на месте людям.

Следуя дальше по коридору, я вскоре услышал впереди шум воды и размеренные удары. Видимо, приближался коллектор, о котором говорила Араэле. Но что это за удары? Не самый характерный звук для канализации. Я ещё какое-то время гадал над их природой — не столько потому, что мне было очень интересно, а потому что я изрядно волновался. Волновался за дирижабль — успел ли он уйти, волновался за раненого Лупа… Волновался и за себя, допуская вариант, при котором не я убью Орифа, а он меня. Щит-то я так и не выучил, а теперь уже поздно было — пока выброс не пройдёт, я остался без защиты…

Но вскоре тайна мерных ударов была раскрыта. Сначала впереди показался свет фонаря, а потом я вышел в круглый цилиндрический зал, куда сходилось несколько коридоров и больших труб. Воняло в зале так, что аж глаза резало. Из труб стекали тонкие струйки воды и падали вниз, на металлическую решётку, где разбивались вонючими брызгами и исчезали в темноте. Под трубами, чуть ниже выходов из коридоров, шёл неширокий выступ с металлическим ограждением.