Ефрейтор Икс

На другой день он проснулся на рассвете, свежий и полный сил. Наскоро позавтракав како с сухарями и ветчиной, взвалил рюкзак на плечи, на правое плечо повесил карабин, и перешагнув ручей, зашагал вперед, изредка сверяясь по компасу. Он решил в этот же день выйти к лагерю, а потому шагал и шагал, даже не остановившись на обед, только посидел минут пятнадцать, пожевал ветчины с сухарем.

К лагерю он вышел, как и в прошлый раз, неожиданно. Вечерело, все стало зыбким и нереальным, когда он уткнулся в столб. Листвяжный столб стоял прямо, как памятник эпохи лагерей, и проволока на нем все так же висела. Хоть лагерь и зарос осинником, но срубы бараков еще стояли, только вросли в землю. И колодец Павел нашел. Статую он решил пойти искать утром, потому как она на него навевала какую-то сюрреалистичную жуть, и перед сном не хотелось смотреть на нее. Удивительно, но вода из колодца не пахла тухлятиной, однако Павел поостерегся пить ее не кипяченой. Пока готовил лагерь, вода и вскипела. Вылив ее в опустевшую флягу для воды, Павел зачерпнул еще котелок из колодца и принялся варить похлебку. Пока варилась похлебка – стемнело. Сняв котелок с похлебкой и чайник с какао с огня, Павел подвинул в зону горения осиновые стволики, оглянулся по сторонам. Из-за яркого огня звезд видно не было, лишь высвечивался краешек сруба ближайшего барака, и тут, как и тогда, Павла окатила непреодолимая жуть. Захотелось поскорее убежать отсюда. Кое-как справившись с собой, он налил в кружку настойки, побрызгал на костер, на все четыре стороны, бормоча при этом:

– Пусть земля будет вам пухом, мужики… – махом осушив половину кружки, вздохнул поспокойнее, и принялся за еду.

Благодаря настойке, он и эту ночь проспал спокойно. Наутро, не спеша, позавтракав, он собрал рюкзак, и только после этого пошел искать распятье. Как и прежде, распятый смотрел жутким взглядом треснутого глаза прямо в душу Павла. А Павел все смотрел и смотрел, и не мог оторвать взгляда. Наконец с усилием передернул плечами и отвел взгляд от лица распятого. Вытащил из объемистого кармана своей пятнистой куртки фотоаппарат, несколько раз сфотографировал распятье с разных ракурсов. После чего взялся за более прозаичное дело. Попробовал пошатать гвозди. Но кованные видимо в лагерной кузне костыли с квадратными головками сидели намертво. Павел попробовал подцепить лезвием топорика, нажал… Нет уж, за сотню километров от жилья остаться без топора – благодарю покорно… Прижимаясь щекой к шершавым бревнам сруба, попытался осмотреть заднюю сторону распятья – но там не было никаких знаков. Дойдя до основания, он отгреб ножом и нынешнюю траву, и прошлогоднюю, не успевшую перейти в гумус. Вот оно! Ясно видна щель и клинышек. Осторожно выковырив кончиком ножа клинышек, Павел вытащил скол. На гладкой, но посеревшей от времени древесине ясно видны два числа и буквы – "с. ш." и "в. д." Испустив могучий вздох облегчения, Павел лег ничком, и, рискуя вывихнуть шею, заглянул туда, где этот скол столько лет покоился. Пришлось подсветить фонариком, потому как в тени было ничего не разобрать. Ага! Вот и надпись: – "Сижу ни за что, видно и умру просто так". Жуть взяла от такой лаконичной простоты.

Встав на ноги, Павел задумчиво взвесил скол на руке. Крутой профессионал, запомнив координаты, тут же спровадил бы деревяшку в костер, но Павел и думать об этом не мог. Вся скульптура, и даже скол, внушали ему мистический ужас. Он положил скол на землю, установил на объективе самое маленькое расстояние, и два раза щелкнул с разной экспозицией. Впрочем, скол не так уж и много весит, и места занимает немного. Сунув его в карман рюкзака, Павел, не оглядываясь, зашагал прочь. Столбы ворот, тоже листвяжные, все еще стояли, и могучие воротные навесы все так же угрожающе целились в сторону болота.

Остановившись на краю болота, Павел проговорил:

– Господи, как же я его пройду без Вагая?

Он порылся в памяти. Кроме всего прочего, была еще интересная книжка – "Болотоведение" – которую ему когда-то довелось проштудировать, ибо болото – тоже ведь экосистема… Какие же болота бывают топкими? Молодые, или старые? Кажется молодые, которые возникли на месте озер… А это, вроде бы, возникло на месте низины, когда-то заросшей лесом, который вырубили…

– Ладно, Бог не выдаст, свинья не съест… – проговорил Павел, и пошел по краю болота, отыскивая подходящую осинку.

На сколько он помнил, и в первый раз ему не попалось ни единого топкого места, так, неглубокие лужицы между кочек…

Болото он прошел без приключений, разве что ноги промочил основательно, а вскоре вышел и к ручейку, который должен впадать в речку, на берегу которой и произошел "скоротечный огневой контакт с немедленным переходом в рукопашную".