Ефрейтор Икс [СИ]

Солнце стояло высоко, когда они закончили. Над кучами внутренностей гудели рои жирных зеленых мух. Гонтарь обтер о траву руки, сказал:

— Ну что, Павел Яковлевич? Нельзя дать пропасть мясу. Идите-ка в лагерь и пришлите студентов, а я пока череп отпрепарирую.

— Зря вы его убили… — тихо проговорил Павел.

— Э-э, бросьте. Поглядите, какой превосходный череп для коллекции!

Гонтарь сам взялся готовить мясо по какому-то особому рецепту в двух больших ведрах. Вокруг костра уже распространился одуряющий аромат, когда подошел Андрей Степанович. Поглядел на олений череп, по языческому обычаю повешенный Гонтарем на ближайшее дерево, сказал хмуро:

— Ваську, значит, подстрелил… Ну-ну…

— Ты что же, Степаныч, всем оленям в заповеднике клички дал? — смеясь, спросил Гонтарь.

— Да нет, не всем, самым заметным разве… Васька хоть и молодой самец, второй год стадо водил, а при нем ни одной глупой потери не случилось. Зимой тут залетная стая волков побывала, в других стадах до половины потерь, а у Васьки одну лишь самку зарезали. Хороший вожак был. Почти ручной, за солью ко мне приходил…

— Ну, Степаныч, брось ты сокрушаться! Другой бык его место займет, у них это быстро…

— Быстро-то быстро, но не так, чтобы очень… Зачем выбивать зверя не по делу?

— Как это не по делу?! — Гонтарь подобрался. — Наука — это тебе не по делу?..

— А-а… Старый спор… — Андрей Степанович махнул рукой. — Будто у тебя усыпляющих пуль нет… С умом брать надо, коли мяса захотелось. Целого быка мы не съедим, пропадет в такую жару. Засолим, конечно, да ведь солонина хуже заводской тушенки. Что ни говори, Михалыч, но природу и для научных целей беречь надо.

— Так ведь, чтобы беречь, знать надо. Тайга, если хорошо изучить, это же неисчерпаемые ресурсы.

— Да нет, тут ты ошибаешься, Тайга — не неисчерпаемый ресурс.

— Когда еще было сказано: — Российское могущество прирастать будет Сибирью.

— Давно было сказано, да много воды с тех пор утекло. Чтобы оно прирастало, беречь природу надо, прислушиваться к ней, а ну что не так? И не палить в зверя, если ты у него всего-навсего пробу крови хочешь взять.

— Мы не можем ждать милостей от природы, взять их — наша задача, — со смешком выговорил Гонтарь.

Андрей Степанович насмешливо прищурился:

— Михайло Ломоносов с Тимирязевым умные мужики были. А ты сам, Михалыч, что думаешь?

— То же самое и думаю, — пожал плечами Гонтарь. — Неблагодарное это дело, с корифеями спорить…

— Давно они корифеями были, с тех пор и человек, и природа изменились. И спорить с ними, оно конечно, ни к чему; гораздо выгоднее петь с ними в один голос, даже если они несут бредятину и демагогию к своей выгоде…

— Это ты про что? — насторожился Гонтарь.

— А хотя бы про твоего батюшку… Когда Лысенко кверху полез, твой батюшка первым ему плечо подставил. А потом, как он вертелся при Никитке, когда нормальные ученые Лысенке руки не подавали, а заодно и твоему батюшке…

— По-моему, это бестактность… — пробормотал Гонтарь, покосившись на студентов.

— А чего мне с тобой интеллигентничать? Я человек простой, в Университет не рвусь, так и проживу тут жизнь. Я ведь вижу, что ты все больше и больше стал походить на своего батюшку…

— Я, конечно, не оправдываю своего отца, — примирительно заговорил Гонтарь, — но надо помнить, какое время было. Те, кто пытался свою правоту отстаивать, куда они делись?..

— Не мне это слышать… Все знают, как Лысенко избавлялся от своих оппонентов. Человек должен всегда оставаться человеком, а не поленницей дров…

— Это как?

— А так. Когда все дрова из поленницы спалишь, что остается?

— Ну-ну, и что же остается?

— Проплешина жухлой травы остается.

— Не понял?..

— Человек, за которого великие думают, а сам он только цитатами бросается, на поленницу дров и похож. Кончатся цитаты, что останется?.. — Андрей Степанович замолчал, посмотрел на костер, вздохнул: — Снимай свежатину-то, как бы не перепрела, а то весь дух потеряет. Помянем уж друга моего Ваську. Пусть пухом будут ему ваши утробы…

— Да брось ты, Степаныч! — Вскричал Гонтарь. — Будто ты не охотишься…

— Охочусь. Как же в тайге без охоты? Но я ж как волк, беру, что поплоше. А убивать совсем ручного зверя — последнее дело…

— Кто ж знал, что он ручной…

— Спросить надо было! Так ведь ты же барин, а мы холуи…

Наверное, Андрей Степанович намеренно испортил всем аппетит, хоть и ел вместе со всеми. Даже студенты, оголодавшие за зиму на мизерных стипендиях, жевали мясо без энтузиазма. А Андрей Степанович еще и наблюдал исподтишка за тем, кто как ест, видимо изучал, ученый доморощенный, как студенты отнеслись к его лекции об охране природы от науки.

Когда ведро опустело, он обратился к Павлу:

— Ты, Павел Яковлевич, вроде бы в хребты собирался?

— Да, завтра с утра…

— И надолго?

— Недели на три.

— Вот и хорошо. Ленку возьмешь с собой?

Павел чуть не поперхнулся, спросил изумленно:

— Это зачем же?..

— Да ты не бойся, обузой тебе не будет; еды приготовит и за лагерем присмотрит. Травки пособирать надо. Одну-то отпускать боязно, хоть она и говорит, что не нужны ей няньки, а сам идти не могу — дела. Ну, так как?..