Егерь

Проход открывается в большую пещеру, чей свод теряется из виду. Я вижу десятки коконов человеческого размера, сотни белёсых липких яиц, усеивающих стены и потолок.

А в самой их гуще я вижу её.

Глава 34

Матка выглядит ужасающе и по-своему прекрасно. Лучи света от фонарей преломляются в её выпуклых покрытых слизью боках. Длинное колоссальное тело изгибается витками среди горы яиц. Десятки острых лап торчат из-под брюха, делая её похожей не то на сколопендру, не то на многоножку. Массивный шишковатый лоб усеян тупыми нашлёпками. Будто там прежде имелись рога, но их спилили почти под корень. В хищном провале рта белеют не жвала, но клыки и это вызывает оторопь. Не берусь назвать её точные размеры, но, если ещё немного раскормить эту тушу, она сможет конкурировать с вагоном метро.

Матка вриллов

Ранг: Войд

РБМ: 239 единиц

Статус: Защищает яйца

Чудовище испускает вибрирующий визг, и стены пещеры начинают крошиться от вылезающих отовсюду тварей. Королева созывает свой двор. Слуги не могут нарушить приказ.

— На вас мелочь, — отрывисто бросаю я. — В круг! Спиной к спине!

А сам кладу два Усиленных выстрела из Карателя в морду гадине. Просто, как дань вежливости. Надо же познакомиться. Пули, оставляющие за собой, истаивающий синий шлейф, сминаются о хитин. Кажется, откололось несколько зубов, но на этом всё.

Я бегу вперёд и наискосок от матки, попутно сканируя всё вокруг. Пока мозг анализирует поведение противника, Анаконда сбривает шесть выскочивших вдали вриллов. Темнота пещеры отступает, когда на лбу гигантской твари, прямо на конце тупых нашлёпок, возникают фиолетовые искрящиеся сферы размером с мячи для гольфа.

Не знаю, это банальный здравый смысл, инстинкты или знания, вложенные в меня Стрелками Гилеада, но я мгновенно активирую Глайд и скольжу боком на пятнадцать метров прочь.

Королева вздрагивает всем телом, и яркие сферы испускают вовне ветвящиеся электрические разряды. Словно фиолетовая молния пронеслась по горизонтали там, где я только что находился. Убийственная аркана цепляет пяток мелких вриллов, кучку яиц и несколько коконов с людьми. Все они просто перестают существовать, осыпаясь наземь тёмными хлопьями.

Срань господня!

У входа в пещеру гремит ожесточённая перестрелка. Краем глаза замечаю, как наш отряд косит лезущих со всех стороны жуков. Это остатки сил противника, в этом я уверен железно. Если сможем их перемолоть, на этом колонизация Земли для вриллов закончится.

Матка дрожит от напряжения и ведёт башкой, а фиолетовый пучок молний бежит по стене пещеры вслед за мной. Выпускаю ещё несколько пуль из Карателя в источник смертоносной энергии. Металлические сгустки вскипают на подлёте к светящимся шарам. Буквально трансформируются в расплавленные капли и тут же испаряются.

Я бегу на полной скорости вокруг возвышения с королевой. Дорогу мне заступают её личные стражи. Крупные закапывающиеся и опутывающие вриллы агрессивно стрекочут и идут в атаку. Револьверы падают в кобуру, а Вепрь выходит на охоту. Пять выстрелов сливаются в один, и Скарабеи измельчают коренастые тела. Прочный хитин превращается в решето.

Руки размазываются в движении, заряжая дробовик. Они знают, что надо делать, даже если прежде я сам никогда не сталкивался с подобной техникой. Пальцы выхватывают сразу четыре патрона из патронташа и двумя слитными движениями вгоняют их в зарядное окно.

Миг, и дробовик снова готов к бою.

Ко мне стягиваются новые жуки в попытке защитить свою госпожу, в попытке покарать наглеца, посягнувшего на её жизнь.

Что я могу на это сказать? Ничего, потому что вместо меня говорит Вепрь. Ружье свирепо рявкает, и с микросекундой задержкой гильза взрывается, выпуская наружу ворох убойной дроби. Крошечные шарики вспарывают и кромсают хитин, зарываются вглубь чужеродных тел. Щедрые брызги слизи покрывают пол ковром.

Не останавливаюсь ни на миг, а сам отслеживаю матку. Та вновь напитывает арканой пагубную способность, но использовать не успевает. В её башку меж пластин хитина вонзается стрела и входит по самый наконечник. Уродливая тварь верещит, а её слуги впадают в исступление.

Я сжигаю Спурт, чтобы закрутиться вокруг своей оси, опустошая весь магазин. Ружьё щедро делится летальными гостинцами с окружающими вриллами. Их внутренности чавкают, а осколки хитина гремят по земле.

Заряжаю бронебойные Тараны, и забрасываю ружьё на спину, а сам, резко сменив направление, рвусь напрямую к колоссальной твари. Та вздёрнула к потолку голову на длинном теле и шипит от боли. В неё продолжают вонзаться стрелы Накомис. Больше досадная помеха, чем реальная опасность.

Мне навстречу выныривает из земли очередной врилл, и я под Спуртом взмываю в воздух, оттолкнувшись от его хари ботинком. Выстрел Анаконды вбивает мой трамплин в пол, а в моей руке материализуется тяжёлая граната. Корпус ребристый с металлическими гранями. Так и просится в бой.