Егерь

В этот самый момент Грижа перевел взгляд с Викки на нас, в последний раз выдохнул и замер. К мертвому сотрапезнику подошел Саша и, присев рядом с телом, потрогал обугленную рану в груди Грижи.

— Я… Я… — бледнея на глазах, выдавил пилот, — я не хотел… Я стрелял на звук.

Как ни странно, но на лице кнесенки не отобразилось ничего похожего на скорбь или печаль. Она аккуратно положила безвольную голову покойника на холодный пол и встала:

— Значит, таково решение богов, — твердо сказала она, сжимая в руках скипетр кнеса. — Мой отец тоже мертв, он погиб под обстрелом. Выжила лишь я, и теперь я встану во главе Чарской кнежити.

Мария поняла и кивнула кнесенке:

— Мы подтвердим твои слова, Викка. Но ты должна понимать, что война может быть проиграна. Тебе следует подумать, как и куда ты уведешь свой народ.

Судя по всему, в этот момент между двумя женщинами происходил не только вербальный разговор. Девушки смотрели друг на друга так, словно общались мысленно и, ко всему прочему, понимали друг друга.

— Я учту ваше предупреждение, — наконец покровительственным тоном заявила кнесенка, понимая, что они с Марией договорились — никто и никогда не узнает, как именно погиб кнес Владеймир. — У меня много советников, и мы решим, что делать, на совете. Выведите меня на поверхность и можете быть свободны. Я благодарна вам за помощь в обороне крепости.

— Пошли! — скомандовала Мария, и мы выдвинулись к выходу.

Когда мы выбрались на поверхность, весь город уже был в огне. Нам крупно повезло, что выход не завалило обломками полыхающего дворца. В отличие от первого обстрела, в этот раз мы не увидели горы трупов. Все военные сидели в окопах и блиндажах, вырытых по приказу Марии после первой атаки. Крепостные стены, хоть и были сильно повреждены, но все же выстояли. Мы услышали стрекотание винтовок — судя по всему, защитники крепости активно отстреливались. Откуда-то с юга доносился грозный рев — это кнесова турель без умолку стреляла куда-то в Пустошь, оглушая нас. Видимо, Болотов не сидел сложа руки.

Тут же ожила рация Марии:

— Саша, Мария! Ответьте «Ермаку»! Мария! Мария! Это «Ермак», ответьте!

Мы быстро добежали до ближайшего блиндажа, где передали кнесенку уцелевшим военным — тут как раз собрались все сотники и их первые помощники. Кнесенка сообщила военным о трагической гибели кнеса и приняла командование крепостью. Сотники посмотрели на Марию, и та кивнула им, подтверждая слова Викки. Все как один припали на одно колено, признавая кнесенку своей правительницей. Та поблагодарила Марию за помощь и отвернулась к своим сотникам. Мы были свободны.

— Что дальше? — перекрикивая рев сражения и постоянные взрывы, спросила Мария Оана.

— Нужно добраться до «Ермака», — сказал Оан. — Лететь недалеко, Герман всего в двадцати километрах от крепости.

— Топлива должно хватить, — кивнул Саша. — Но как мы доберемся до челнока?

Я понимал опасения пилота. Мы выглянули из блиндажа и осознали, что перед нами та еще задачка. Испещренная воронками земля главной площади, сотни горящих зданий, хаотично бегающие в панике кореллы (видимо, бараки к тому времени уже были уничтожены) и постоянно взлетающие в воздух фонтаны земли от взрывов были преградой на пути к нашей цели.

— Бьют осколочными! — заметил Саша. — Мы и ста метров не пробежим.

— Мария! Мария, Саша! — надрывалась рация. — Ответьте «Ермаку»! Где вы? У нас тут самый настоящий ад!

Мария взглянула на Оана, и тот кивнул ей.

— Вызывай Болотова, — словно прочитав мысли девушки, сказал техник.

— Коля! Прием, Коля! — начала передачу Мария.

— Господи, как же я рад вас слышать! — прохрипела рация. — Где вы? С севера наступает бронетехника. Я отбиваюсь, как могу! С юга танков еще больше. Нас берут в клещи! Турель не успевает отстреливаться. Я на два фронта воюю!

— Коля! — выкрикнула Мария. — Слушай внимательно! Переводи управление пушкой кнеса на жезл. Власть переменилась, теперь каждый сам за себя. Нам нужно валить отсюда. С нами Оан. Мы не можем добраться до челнока. Ты должен…

Очередная серия взрывов накрыла площадь, и слова Марии потонули в оглушительном грохоте бомбежки. Нас сбивало с ног взрывными волнами и осыпало землей. Саша бросился к Марии и повалил ее, затаскивая обратно в блиндаж. Оан прикрыл собой меня. Переждав очередную серию ударов, мы вновь постарались наладить связь.

— Коля! Коля! Слышишь меня? — кричала в рацию Мария. — Ты должен забрать нас! Коля! Прием!

— Бесполезно, — спокойно заметил Оан и кивнул на рацию. Мария перевернула прибор и увидела, что из его задней части торчит металлический осколок.

Побледневший Саша Репей прокомментировал:

— Еще бы чуть-чуть — и в голову.

— Вернемся в укрытие, — предложил Оан.

Мы забрались поглубже в блиндаж, в котором вовсю шло военное совещание кнесенки с сотниками. Внезапно жезл в руках Викки засветился ярко-голубым светом, на это обратил внимание один из сотников.

— Значит, Болотов услышал мое последнее сообщение!

— Будем надеяться, он догадается, что нужно предпринять, — сказал Саша. — Но нам-то что делать? Сидим тут и не высовываемся?

В этот момент к нам подошла Викка.