— Система контроля использует термины, понятные альфа-разумному, — не дал сбить себя с толку искин. — Принцип аналогии. В языке Создателей использовалась похожая кодировка групп в соответствии с алфавитом. Это самый простой путь. Альфа-разумный не должен обращать внимание на такие малозначимые отступления от корректных формулировок.
— Ладно, уговорил, — не стал я спорить. — Где я?
— Виртуальность. Системе контроля казалось, что для альфа-разумного ответ очевиден.
Ага, значит, зря я надеялся на лучшее. Пока я тут с эльфом разговоры разговариваю, тело мое подвергается изощренным пыткам. А как еще прикажете назвать пребывание в гадостном геле, который проник абсолютно во все естественные отверстия организма? Ощущение не из приятных, надо признать. И Галя в колбе мучается…
— Что с моей спутницей?
— Самка альфа-разумного в норме. У нее гиперреакция на гель, система контроля подозревает аллергию. У нее раньше наблюдались подобные симптомы?
— На кошек аллергия. Но она чисто психологического плана.
— Утверждение альфа-разумного укладывается в теорию системы контроля. Что альфа-разумный желает еще узнать?
Да вообще-то до фига чего альфа-разумный желает узнать. Тысячи вопросов в голове вертятся, попробуй из них выдели самые важные. А, держите меня семеро! В гробу я видал все эти инструкции по первому контакту. Буду спрашивать, что самому интересно.
— Как долго Галя продержится?
— Альфа-разумный может не беспокоиться о самке. Я задействовал для беседы лишь один из участков его мозга. Виртуальность позволяет замедлить субъективное время, так что с начала разговора в реальном мире прошло около десяти секунд. Остальные ресурсы мозга альфа-разумного задействованы для обмена информацией.
— Ты меня сканируешь?
— Ответ утвердительный.
— Зачем?!
— Чтобы получить информацию. Ответ очевиден. Альфа-разумный может не тратить время на глупые вопросы.
Н-да, чего-то не клеится беседа. С одной стороны, мой собеседник вроде как и разумен, вон даже тени эмоций проявляет, а с другой — железяка железякой. Противоречие, и серьезное. Будем выяснять.
— Это все, — обвел я широким жестом каюту, — реально существует?
— Ответ утвердительный. Прототип данного помещения имеется в жилом блоке базы.
— Значит, этот эльф тоже когда-то существовал?
— Для облегчения общения система контроля приняла решение провести встречу в нейтральной обстановке. Это каюта одного из Создателей, его звали Властелин Виртуальности. Это почти дословный перевод. Самое близкое ваше понятие — системный администратор.
— А почему он в кольчуге?
— Альфа-разумному удалось спровоцировать систему контроля на эмоцию «недоумение». Альфа-разумному интересны такие мелочи?
— Еще как! — заверил я собеседника. — Хотя я это скорее от волнения. Очень уж обстановка способствует.
— Система контроля готова изменить виртуальность с учетом предпочтений альфа-разумного.
— Забей, — махнул я рукой на это предложение. — Сейчас я сосредоточусь и выдам что-нибудь гениальное. Но все же… почему кольчуга?
— Это не кольчуга. Стандартный комбинезон. Принцип действия основан на взаимодействии силовых полей и активной массы в виде смеси порошков кремния, хитина и железа. Управляется компьютером. Принимает форму тела. В зависимости от конфигурации активного слоя может выполнять различные функции: обогрев, защита от повреждений, охлаждение, маскировка. Стандартная технология Создателей. Альфа-разумный видел и другие ее образцы.
Ага, видел. И в ангаре, и на фабрике клонов. А что, хорошо придумали. Не надо заморачиваться со сложными производствами. Набрал активной массы, задал параметры поля — и готово. Хочешь, статуя, а хочешь — глайдер. Нам такое и не снилось. Черт, не о том я спрашиваю, совсем не о том. Сосредоточься, Денисов. Ты сможешь, я в тебя верю! Ведь мелькнуло же что-то важное в речи чертова компа. Только я мимо ушей пропустил.
— Система контроля интересуется, почему альфа-разумный назвал Создателя эльфом, — ожил вдруг искин.
— Так вылитый же эльф! — удивился я тупости железяки. — Только уши почему-то не острые.
— В строении тела Создателей не было этой физиологической особенности. Система контроля предполагает, что понятие «эльф» имеет отношение к мифологии альфа-популяции?
— Еще как имеет! — подтвердил я. — Фэнтези называется. Литературный жанр. Там этих эльфов как собак нерезаных.
— Ответ понятен. Система контроля предполагает, что таким образом в эпосе альфа-популяции получила отражение память о контактах с Создателями.
— Да скажешь тоже! Эльфов один англичанин придумал, в двадцатом, кажется, веке. Это меньше шестисот лет назад. Когда ты последний раз видел этих своих Создателей?
— Последний контакт имел место девять тысяч восемьсот шестьдесят два года, три месяца и семь стандартных суток назад.
— О чем тогда речь вообще?
— Система контроля полагает, что альфа-разумный ошибается.
— Твое право, — не стал я спорить. — Кстати, а зачем ты существуешь?
— Вопрос некорректен.
— Ладно, спрошу по-другому. Цель твоего пребывания на Находке?
— Обеспечение выполнения Программы.
Точно, вот оно! Что за программа такая?