Егерь

— Вы обо всем знали заранее, — после тягостного молчания заявил Яковлев. — Если на Россе я лишь подозревал, то теперь уверен на сто процентов. Еще когда при орбитальном сканировании нашли «Левиафан», вы вели себя подозрительно. Нисколько не удивились, как будто ожидали обнаружить нечто такое. И настояли на сокрытии информации. Удивляюсь, как вы позволили операторам его засечь повторно. Проворонили?

— Ну что вы! — слегка возмутился безопасник. — Не проворонили. Корабль нашли с моего разрешения. Надо же было его обследовать. А кто лучше Егерей и Охотников с этим справится? Своих людей у меня не так много, чтобы рисковать понапрасну.

Мы с Исаевым обменялись красноречивыми взглядами, а я даже скрипнул зубами. Своих, значит, жалко, а нас можно без зазрения совести подставлять. Ну не сука ли?

— Что же вы тогда их не пожалели в последний выход? — продолжил между тем Яковлев. — Или были уверены в себе?

— Как раз не был. Но пришлось рискнуть.

— Вы знаете, что это было? — напрямик спросил кап-1. — Вы ведь целенаправленно искали нечто странное? И своих людей послали, чтобы не делиться. Или подчистить следы, если что-то пойдет не так?

— Точно не знаем, но подозреваем. Наследие Первых.

— Зачем ученых привлекли? — Предыдущее откровение, казалось, начальника экспедиции ничуть не удивило.

— Они у нас на зарплате, — отмахнулся Линдеманн. — Им платят за риск.

— Королев тоже? — удивился Яковлев.

— Этот мажор? — хмыкнул безопасник. — Нет, конечно. Напросился, папочкой пугать пытался. Я, собственно, на него виды имел, вот и не стал возражать. В случае успеха операции его было бы легче склонить к сотрудничеству.

— Ага, зато теперь неизвестно, выкарабкается ли он. И его отец этот факт без внимания не оставит. Бучу поднимет на всю Федерацию.

— Не поднимет, — тихо ответил «особист».

На несколько секунд снова воцарилось молчание.

— Вот как… — наконец нарушил тишину Яковлев. — Я, признаться, не представлял… Это очень серьезно. Так понимаю, мой рапорт, равно как и рапорт майора Исаева, должного впечатления на руководство не произведет?

— Вы все правильно понимаете, Илья Тимофеевич. Ему заткнут рот. Быстро и эффективно. Цена успеха слишком высока.

Начальник экспедиции молчал, безопасник тоже не стремился продолжить беседу. Судя по звукам, он встал и принялся мерить брифинг-зал шагами. Хорошо, что у Петровича уши чувствительные, а то бы половину дальнейшего разговора не разобрали.

— Хотите правду? — спросил вдруг Линдеманн. Видимо, дождался кивка и продолжил: — Вы правы, мы знали заранее, куда направляемся. В руки людей корпорации попали данные об экспедиции «Левиафана», в том числе первый, он же последний, отчет, поступивший автоматическим курьером. Думаете, почему первая за сто лет дальняя экспедиция направилась именно в эту систему? Я навскидку могу назвать еще не менее пяти отличных вариантов. Но руководство «Внеземелья» настояло. Компания финансировала предприятие более чем наполовину, к тому же некоторые чины из штаба Флота практически едят у нас с рук. Вы не поверите, сколько продажных тварей развелось в высших инстанциях. Так что выбор нужного объекта исследования — дело техники. И чтобы между нами не осталось больше недопонимания, скажу следующее: планета сама по себе никого не интересует. Ценны именно те самые неизвестные факторы, с которыми мы столкнулись. И чтобы изучить их, корпорация готова идти на любые, повторяю, любые жертвы.

— Почему полугражданская экспедиция? Могли бы военных привлечь.

— А вот тут сыграл роль другой фактор. — Линдеманн наконец уселся в кресло. — Одно слово: оружие. Да, вы правильно поняли. Представьте только, что удастся разгадать принцип управляемой утечки энергии из накопителей. Это же эффективнейшее нелетальное оружие! А ментальное воздействие? Денисов предельно четко его описал. Какие перспективы! Да даже смерть пилота от отека мозга — факт, казалось бы, совершенно рядовой. Но если знать, как это делается, возможна нейтрализация любой техники любого потенциального противника. Дух захватывает, не правда ли? И вы думаете, кому-то хочется делиться этими знаниями с вояками? «Вектор Армамент» — вам о чем-нибудь говорит это название?

— Оружейная компания из Внешних миров, — невесело ухмыльнулся Яковлев. — Известные подонки. Вы хотите сказать, что они стоят за экспедицией?

— Именно, — подтвердил безопасник. — Только Внешние миры имеют к этой компании опосредованное отношение. На самом деле ею через подставных лиц владеют три влиятельные персоны из Внутренних систем. И одна из этих персон имеет родственную связь с адмиралом Тишкевичем. Это как раз тот человек, который отвечал за организацию экспедиции со стороны Флота. Продолжать?

— Не надо, — буркнул кап-1. — Только не могу понять, зачем вы все это мне рассказали?

— Элементарно, — победно хмыкнул Линдеманн. — Вы очень сильно задумались, Илья Тимофеевич. Это несомненный плюс. Надеюсь, теперь вы не будете чинить мне препятствий?