Египтянин. Путь воина

Кровь бросилась в лицо Ренси. Прежде чем кто-нибудь успел сообразить, в чём дело, он метнул свой меч, как уже делал прежде, в одного из телохранителей Нехо. На этот раз гнев многократно увеличил его быстроту и силу. Второй воин бросился к Ренси с занесённым мечом, но юноша успел отпрыгнуть в сторону и ударить его в бок соединёнными вместе кулаками. Каково же было его разочарование, когда он увидел, что, несмотря на силу удара, гигант его почти не почувствовал. В тот момент, когда соперник снова бросился на него, Ренси увернулся и, вспомнив трюк Малыша Беса, взвился в воздух как разжатая пружина. Вцепившись в гиганта, он стиснул ему горло обеими руками и при этом прижал ноги врага своими ногами. Оба упали, и тогда Ренси, ловко оседлав соперника, изо всех сил нажал коленом на грудь и в несколько мгновений задушил его.

Когда Ренси повернулся к Нехо, лицо его было мрачным и страшным.

– Я безоружен! – вскричал Нехо, пятясь в неподдельном испуге. – Ты дерзок, но я знаю также и то, что ты – благороден. Ты же не станешь убивать беззащитного человека?

– Разве ты не хотел сразиться со мной врукопашную?

Но Нехо не ответил на вопрос Ренси – повернувшись к нему спиной, он со всех ног бросился бежать. Не раздумывая, Ренси схватил тугой лук, положил на тетиву стрелу… Ещё миг – и стрела полетела, неся смерть гордому правителю Саиса. Всё было кончено. Долгое противостояние между непокорным ваятелем и всесильным номархом закончилось в одно неуловимое мгновение, так просто, что Ренси даже не сумел в полной мере испытать удовлетворение от одержанной победы.

– Мерет! – Ренси вернулся к девушке и, обняв её за плечи обеими руками, притянул к себе на грудь.

Он уловил знакомый аромат – аромат её волос, её тела, аромат, которому он не мог придумать названия, – волнующий, сладкий, восхитительный и такой… родной. Напрасно он искал слова, чтобы выразить своё ощущение, – все они казались избитыми. Он только ясно сознавал, как близка к нему та, которой была отдана его любовь…

– Что же теперь будет, Ренси? – тихо проговорила Мерет, прижимаясь к нему; в её голосе были слёзы. – Прости меня… прости, что оттолкнула тебя… Конечно же, я сразу узнала твой голос, но мне было страшно… Страшно за тебя, страшно, что ты, увидев моё обезображенное лицо, бежишь от меня…

– Глупый страх, глупые мысли, – отозвался Ренси и ещё крепче обнял девушку. – Я и прежде никогда бы не покинул тебя по собственной воле. Ты давно и прочно вошла в моё сердце. Ещё с тех пор, когда моя жизнь только начиналась. В Саисе…

– Ты тоже всегда был в моём сердце, – теперь в голосе Мерет звучали боль и счастье в равной мере.

Этой ночью они любили друг друга снова и снова, так что когда Ренси открыл глаза, холодная луна уже уступила место яркому солнцу.

– Ты спрашивала, что теперь с нами будет? – сказал Ренси, встав сам и помогая подняться Мерет. – А будет вот что: мы больше никогда не расстанемся…

Они шли по улицам Мемфиса, крепко держась за руки. Толпа гудела и волновалась. Египтяне из армии союзников обнимали земляков как своих родных; иные плакали от радости. Другие, с победным криком, ударяли мечами в звонкие щиты. Пылали костры…

Эпилог.

Разгромив войска мятежников и отвоевав у ассирийцев Мемфис, принц Танутамон прибыл в Фивы, где навстречу ему вышли жрецы с цветами. Он был корован на престол Египта как божественный наследник и истинный сын Амона-Ра. Танутамон оказался последним кушитским фараоном на египетском престоле. Уже год спустя, пророчеству вопреки, в Египет снова вторглись ассирийцы. Царю Ашшурбанипалу пришлось вновь завоёвывать непокорную Страну пирамид. Он взял Мемфис, а потом отобрал у нубийцев и разрушил Фивы, которые больше никогда не оправились от этого разгрома.

Время «чёрных фараонов» прошло. Египет и Нубию разделила пропасть. Египет стал желанной добычей для любых строителей мировых держав. Нубия была не нужна никому. Туда не дошли ни персидский царь Камбиз, ни Александр Македонский, ни Цезарь.

Египтяне вновь поднялись на освободительную борьбу против ассирийцев, которую возглавил сын Нехо – Псамметих. Ашшурбанипал не решился послать в Египет войска, так как вёл тяжёлую войну на востоке своей державы. Псамметих справедливо заслужил имя освободителя Египта и, став фараоном, основал новую, двадцать шестую, саисскую династию.

Для того, чтобы усилить оборону восточной границы своего царства, Псамметих расселил близ устья Нила отряды греческих наёмников. С этого времени греко-египетские торговые связи начали быстро развиваться. Милетцы, как когда-то мечтал Токсарид, утвердили в устье Нила свои торговые фактории. В Мемфисе наряду с тирским и карийским кварталами появился и квартал греческий. Тем же милетцам Египет был обязан возникновением своего главного тогдашнего торгового центра – города Навкратис.

***

Был нежный и грустный вечер. Вдали, над самой красивой в Навкратисе Милетской гаванью, белели уступы и лестницы храма Афродиты, увенчанные изваяниями. Голубоватый дым десятков жертвенников поднимался к небу воздушными прямыми столбиками.