Египтянка

Для стоянки Аменофис выбрал место возле крошечного оазиса. Он был настолько мал, что можно лишь подивиться, как ещё не высох. Ровно четыре высокие пальмы с куцыми листьями, не способными дать тень даже ящерице, и грязная лужица, окружённая несколькими метрами засохшей грязи с впечатанными следами от копыт верблюдов и мелкого скота. Чуть поодаль был колодец. Интересным пейзаж делали неизвестно зачем брошенные посреди пустыни камни гранита и кости… Кости? Большая часть из них похоронена песком, но тех, что выпирали, хватало, чтобы оценить нехилые масштабы этого маленького кладбища.

Несколько неписей разожгли костёр, и сейчас на нём стоял котелок с закипающей водой. Собираются пить чай. Я очень вовремя!

— Мы рады, что прекрасная девушка решила скрасить столь заурядный вечер своим присутствием, — караванщик широко улыбнулся, встречая меня. — Благодатное время: лучи бога Ра не прожигают дыры в коже, а задница восхваляет покровителей за возможность слезть с верблюда.

— Пусть она теперь восхваляет потише, — хохотнул один из погонщиков по имени Фта, — пока не прогнала девчонку обратно в повозку.

Октавиан уступил мне место на камне возле костра, а сам сел на песок с остальными.

— Спасибо, — коротко улыбнулась ему. — Заурядный вечер, говорите? Бросьте, он по — настоящему великолепен! Тихо и спокойно.

И я ничуть не соврала. Мы находились прямо посреди песчаного моря, как великие корабли древности, застывшие в ожидании малейшего дуновения ветерка. Солнце догорало, и оранжевое небо сливалось с песком, стирая границу горизонта и превращая мир в нечто невероятное.

— Не накликай беды, женщина, — подал голос Унати. Нубиец медленно затачивал широкий наконечник копья. — Это нехорошее место.

— Полно, не веди себя, как дикарь, — проворчал Аменофис и подал мне железную кружку с чаем. Она была такой горячей, что оттяпала единицу жизни, прежде, чем я поставила её на камень рядом. — Унати наш бессменный проводник, знает всю южную часть Кемета, как свои пять пальцев, но удивительно суеверен.

— Это не суеверия. В здешних краях обитают Столетний Призрак и его прайд безжалостных убийц. Они нападают, когда меньше всего ждёшь этого, и убить их нельзя, ибо они уже мертвы. Будьте молчаливы, иначе их ка придут и по наши души.

Ка? Знакомая сказочка. Интересно, они превращаются в скелетов при свете луны?

Не на такие байки у костра я рассчитывала. Аменофис покрутил пальцем у виска, думая, что нубиец его не видит, а вот остальные погонщики не разделяли мнение беспечного хозяина. Они притихли и, словно невзначай, проверили на месте ли их оружие.

— Львы — убийцы? — уточнила я. — В пустыне?

Унати молча кивнул и снова вернулся к заточке копья.

— И ведь верно, — сказал Фта. — Этот оазис проклятое место. Каждый третий караван, остановившийся здесь, пропадает на веки вечные. Остаются только кости.

Глядя на их количество, в эту страшилку очень легко поверить, и что‑то мне говорит о том, что наш караван как раз третий.

— Заканчивайте уже дрожать, как бабы, Сет вас покарай! — недовольно прикрикнул Аменофис. — Вооружённые до зубов мужики, а боитесь детской сказки. Я не первый год иду этим маршрутом и ничего. И ты, Унати, ходишь со мной. Скажи: мы хоть разочек видели твоего Призрака? Нет! Так что всё, закончили.

Он плюхнулся возле костра и налил себе полную кружку травяного чая. Пристыженные караванщики зашевелились и преувеличено бодро занялись обсуждением своих дел. Я взяла кружку с ни капли не остывшим на такой жаре чаем и принюхалась. Очень ароматно. Надеюсь, не какой‑нибудь галлюциноген для расслабухи после долгого перехода и не очередное "зелье правды". На всякий случай просканировала "Репликой" караванщика, нубийца и нескольких неписей на выбор. Все контактники в бою, ни одного мага. Много защитных скилов, мало атакующих. Если эти ребята повстречаются с разбойниками, то битва будет долгой.

А чай можно пить спокойно.

— Неплохо бы тебе поднять уровень мастерства, — заметил Октавиан, когда Аменофис направился к одной из повозок с грузом, и мы остались одни. — В Абидосе будет не так просто, как с Агиртом.

— А ты думаешь, было просто? — я удивлённо выгнула бровь. Рассказывать про битву с одной единственной мумией, пусть и элиткой, не стану, зачем такие незначительные подробности?

— Я лично знал Агирта. Безобидный был парень. Сомневаюсь, что и после смерти к нему отнеслись серьёзно.

— Предлагаешь сходить на охоту?

— Если, конечно, хопеш у тебя не для красоты.

Не особо удобно носить его, нет у меня нужной привычки, и с платьем он не смотрится. Убрала бы в сумку, но нужно привыкать. Враги не станут ждать, пока я приготовлюсь к битве.

— Защитить тебя смогу, не беспокойся, — весело хмыкнула. — А для красоты у меня это, — достала нубийский нож. Солнечный лучик, отразившись от его лезвия, стрельнул прямо в глаз.

Дёрнула головой в сторону и наткнулась взглядом на искажённое яростью лицо нашего проводника.

— Жало Скорпиона! — воскликнул Унати.

Всё последующее произошло очень быстро и заняло считанные секунды.