Его банан (ЛП)

— На меня? — спокойно спросил он.

Я откашлялась и выпучила глаза на Кэндис.

— Ну, знаешь... идеальные? Потому что это абсолютно мой тип, и если у тебя есть такие же друзья или…

— У меня есть брат-близнец, но я бы не пожелал его злейшему врагу.

— Идентичный близнец... верно, — медленно произнесла она. — Я это знала, потому что мы с Наташей видели ваши с братом фотографии…

Ее слова прозвучали приглушенно, когда я прижала ладонь к ее губам.

— Кэндис не знает, когда замолчать, — процедила я сквозь зубы. — Правда? — спросила я ее.

Я отдернула руку.

— Она права, — согласилась Кэндис. — Думаю, это обычное мое состояние.

— Все в порядке, — сказал Брюс.

Я заметила, что Брэйден болтает с какой-то привлекательной женщиной. У меня возникло подозрение, что он сейчас занимается своим фальшивым бизнесом, которое подтвердилось, когда я увидела, как он хлопнул в ладоши и отвесил ей полупоклон. К моему удивлению, женщина, казалось, ела с его рук. Я ухмыльнулась. Это хорошо для него.

Хэнк подошел к нашей маленькой группе.

— Брюс Чемберсон во плоти, а?

— Последний раз, когда я проверял, — сказал Брюс.

— Я хотел извиниться, официально. В журналистике, конечно, все честно, но мне жаль, что это стало личным.

— Ничего страшного. Но мне любопытно, — сказал Брюс, — с чего ты вообще взял, что у меня коррумпированный бизнес?

— Рискуя опозорить себя и весь журнал... это была канцелярская ошибка. У нас был парень, рывшийся в деловых счетах в поисках чего-нибудь подозрительного, и, очевидно, он сообщил мистеру Уинстед, что ваш бизнес требует непомерно высоких расходов. Он сказал, что это явный признак налогового мошенничества. Оказалось, что он смотрел на ваши расходы за 2017 год и ваш валовой доход за 2014 год. Не спрашивайте меня, как он ухитрился так облажаться, но его уволили с работы за небрежность.

— И это все? — спросила я. Несколько раз я безуспешно пыталась выведать у Хэнка причину подозрений.

— Вот именно, — кивнул Хэнк. — Мистер Уинстед признался мне в этом пару недель назад и только потому, что хотел, чтобы я уволил бедного парня, который совершил ошибку. Я настоял на том, чтобы у меня была причина, я не мог просто хладнокровно уволить ребенка, и вот она.

— Ну, — сказал Брюс. — Я не могу притворяться расстроенным. Это была ошибка, которая посадила Наташу мне на колени, — он замолчал, и я могла бы поклясться, что увидела, как его щеки начали краснеть. — Неудачный выбор слов, — сказал он, откашлявшись. — Я просто рад, что все так получилось.

Я протянула руку и сжала его ладонь.

— Я тоже.

— Да, да, — проворчал Хэнк. — Очень мило.

— А теперь поцелуйтесь, — прошептала Кэндис, стоявшая слишком близко.

Мы оба странно посмотрели на нее, и она сделала шаг назад.

— Это всего лишь предложение!

Эпилог 2

Брюс

Четыре месяца спустя

Наташа сжала мою руку и ободряюще улыбнулась. Никогда в жизни я так не нервничал. По крайне мере до того, как я попросил Наташу переехать ко мне. До того, как я купил обручальное кольцо, которое я все еще держал для нужного момента.

Это перевешивало все.

За несколько месяцев Валери дважды была поймана в нетрезвом виде за рулем, и Служба защиты детей начала расследование, которое выявило еще несколько подозрительных фактов. В доме Валери хранился кокаин, а после последней пластической операции у нее развилась зависимость от сильнодействующих обезболивающих. По сути, СЗД показала, что она была невнимательной матерью, и доказала это в суде, что означало, что Кейтлин была удалена из-под ее опеки. У Валери был бойфренд, но он не хотел иметь ничего общего с опекой Кейтлин, а даже если бы и хотел, суд не захотел бы передать ее кому-то, кто держал бы ее в таком же окружении. Родители Валери тоже ее не захотели.

С юридической точки зрения у меня было не больше прав удочерять Кейтлин, чем у Джо Шмоу с улицы, но я позаботился о том, чтобы принять все необходимые меры, чтобы оказаться в первых рядах. Помогло и то, что Кейтлин подписала письменное заявление о том, что она хотела бы быть усыновленной мной в качестве приемного ребенка. Также помогло то, что у меня были финансовые средства, чтобы поддержать ее, а также чистая репутация.

Все, что было сказано, ожидая ответа, позволят ли этой ситуации разрешиться в мою пользу, было очень напряженным опытом. Я абсолютно точно удочерю ее, когда наступит день, когда суд решит полностью лишить Валери ее законного права обеспечивать Кейтлин. Мне хотелось бы думать, что у Валери есть хоть какой-то шанс исправиться и снова стать матерью, которую заслуживает Кейтлин, но я почему-то знал, что этого не произойдет.

Сегодня мы везем ее домой.

Машина подъехала к моему дому как раз во время. Водитель вышел, чтобы открыть Кейтлин дверцу. Я думал, что у нее могут быть смешанные чувства, учитывая обстоятельства, но ее лицо мгновенно расплылось в улыбке, когда она увидела меня.

— Спасибо, — сказала она мне в живот и крепко обняла.