Его добыча

– Нечего с ними церемониться! – подгонял настырный военный подчиненных, кто все же действовал аккуратно, не швыряя об пол тела наших соплеменников, явно переживших очередное мучительное испытание. – Готовим вторую партию! Номер шесть! Пошел!

Меня вывели седьмым. Несмотря на удушающее желание вырваться и всех убить, я терпел. Хотелось узнать, что происходит, выяснить, что находится за пределами тюрьмы, понять, позволит ли это обрести свободу!

Пока гуманоиды занимались остальными, погладил пальцами покрывшую тело ткань. От кожи она отделялась легко, но сразу возвращалась обратно, демонстрируя эластичность. На ощупь была приятной и совсем не мешала движениям. С ошейником оказалось не так просто. В своем привычном облике я бы снял его без усилий, но материальное тело не смогло даже коснуться сияющей поверхности – руку просто оттолкнуло. По той же причине и сам ошейник висел в воздухе, не касаясь шеи.

Собрав вторую пятерку, нас провели по узкому коридору, запихнули в клетку из металлических прутьев, чтобы спустить в шахту, снова куда-то вели… Путь закончился в помещении с ярким светом, ударившим по глазам. После мрачных тусклых переходов место, в которое мы попали, казалось нестерпимо освещенным. Я жмурился, прикрывал ладонями лицо, а вокруг бушевал шквал звуков, и дыхание перехватывало от тяжести спертого воздуха.

Напрягся, стараясь воспользоваться теми знаниями о теле, что получил во время недавнего эксперимента. Глаза необходимо заставить приспособиться к новому освещению, а еще я нуждался во всей информации о происходящем вокруг, что только могли предоставить органы чувств моей оболочки. Итак… Глаза, нос, поверхность кожи, уши – все должны работать на меня, напрямую молниеносно информируя сознание об опасности. Еще бы понять, откуда ее ждать?..

Усиленно втягивая носом воздух, распознал резкий запах, сходный с запахом наших тел, только усиленный в десятки раз. В него вплетался еще один – теплый, сладковатый, с отчетливым привкусом металла.

– Давайте их сюда!

– Порвем гадов!

– Новеньких на ринг!

Со всех сторон неслись вызывающие смешки и улюлюканье. Уши, как один из первостепенных органов навязанного тела, мое сознание использовало старательно, силясь уловить и идентифицировать все источники шума. Но их было слишком много!

– Руки им зафиксируйте… И ноги.

– Почему датчики без липучек?

– Не успел… Вот, готово.

Поблизости от нашей настороженно вздрагивающей пятерки раздавались спокойные голоса, хотя в них чувствовалось напряжение. И даже страх.

Моргнув, заставил глаза увидеть белесые силуэты гуманоидов неподалеку от нас и невольно вздрогнул, когда в грудь впечатался и приклеился к ней холодный диск. Прежде чем я успел свыкнуться с восприятием поверхностью кожи температуры объекта, точно такие же легли на предплечья, голени и лоб. Осмотрев их и не обнаружив опасности, я наконец смог полноценно оглядеться – глаза привыкли к свету.

Помещение оказалось гигантским. Огромная полость, уходящая высоко вверх, внизу представляла собой круг, центр которого, как и клетки в нашей тюрьме, был ограничен силовым барьером. У стен, подпирая их спинами и даже сидя на полу, расположились гуманоиды-военные. Они-то и кричали, призывая к расправе.

Те, что стояли, – с оружием и в знакомой мне форме, остальные – в более удобной одежде. Верх чем-то похож на тот, что сейчас был на мне; низ – чуть объемней, полностью закрывающий ноги; на ступнях – ботинки с тяжелой даже на вид подошвой.

Посмотрев на свои нижние конечности, убедился – нет, нашим телам обувь не положена. Любопытно…

Взгляд скользнул на тех, кто по-прежнему оставался рядом, видимо, настраивая оборудование и проверяя те самые «датчики». Готов был увидеть знакомых по лаборатории ненавистных существ, каждую примету которых я помнил. Но нет, гуманоиды были иными – синие комбинезоны, белые перчатки, прозрачные маски-щитки. И лица другие, впрочем, как и те, из лаборатории, – сосредоточенные, серьезные, хмурые. И та же печать тревоги и опасения на них.

А вот это разумно. Нас надо бояться. Никому из них не выжить, если мы обретем свободу. Если… Если?.. Если!

Именно ее я и получил, неожиданно ощутив, как исчезает ошейник. Вспыхнувшее в сознании воодушевление не уменьшило даже то, что сопровождающие военные вытолкали нас в центр помещения, а сами торопливо ретировались за периметр светящейся энергией ограды. Синие комбинезоны не менее поспешно поднялись по ступеням и спрятались за прозрачной стеной на небольшом возвышении. Что же грядет?..

– Внимание! – обрушился сверху усиленный аппаратурой голос. – Тайм-аут завершен. Второй боевой тренировочной группе – занять позицию. Группе контроля – проверить оружие. Готовность – минута.

Минута… Знал бы я, как долго продлится этот отрезок времени! Может, он и казался кратким этим убогим существам, торопящим события, а мне… Мне его хватило, чтобы увидеть, узнать и понять многое!