Его единственное условие

Оптовик продал ей напольное покрытие невысокого качества, а когда она указала ему на ошибку, отговорился тем, что это вина самой фирмы. С грехом пополам проблему удалось решить, но на ее месте тут же возникла новая. На этот раз смуту посеял сам мистер Фарадей. В последнюю минуту он вдруг передумал и, вопреки первоначальной договоренности, стал утверждать, что идея Меган вставить настенные пейзажи не в обычные рамы, а в искусно выполненную имитацию оконных переплетов – слишком дорогостояща, а потому нереальна.

Когда она деликатно намекнула шефу, что все расходы уже включены в смету, мистер Фарадей буркнул что-то невнятное – мол, он еще подумает и тогда решит окончательно. Лишь через несколько дней, ворча и пытаясь где только возможно урезать расходы, он нехотя согласился. В итоге Меган победила, хотя это стоило ей нескольких бессонных ночей, но, что было гораздо серьезнее, чуть не сорвало всю работу. Пришлось уламывать старшего маляра ускорить окраску и побелку стен, иначе пострадал бы весь проект.

– Ну что ты будешь делать? – со вздохом пожаловалась Меган своей подруге Джин, склоняясь над планами и чертежами, которыми был завален ее стол. – Стоит появиться Милтону Фарадею, и все идет кувырком!

– А тут еще этот его худосочный племянник… По-моему, от него мало проку! Если хочешь знать мое мнение, это он и мутит воду, подзуживает дядю…

Джин оборвала свою тираду на полуслове и с беспокойством воззрилась на Меган.

– Ты очень бледная. Плохо себя чувствуешь?

– Тошнит немного. И немудрено – после общения с нашим драгоценным Милтоном! – ответила Меган.

– Привыкай, подружка, – усмехнулась Джин. – Я работаю последнюю неделю. Еще несколько дней, и некому будет подать тебе кофе и подставить жилетку для слез! Ухожу рожать…

– Тебе уже назначили день для кесарева сечения? И когда же?

– Двадцать девятого декабря, за три дня до Нового года. Брайан в предвкушении экономии на подоходном налоге, а я всерьез подумываю о том, чтобы назвать младенца Скидка.

Меган невольно улыбнулась – в чувстве юмора Джин не откажешь! – но тут же снова помрачнела.

– Мне будет не хватать тебя. Разве кто-нибудь сумеет так меня развеселить, как ты?

– Тебе надо немного расслабиться, – посоветовала Джин, – а то в последнее время ты какая-то зажатая. А кстати, давно у тебя эта тошнота?

– Да нет, всего пару дней. Наверное, гастрит.

– А может быть, последствия поездки на Мауи, – безмятежно вставила Джин.

– Что ты хочешь этим сказать?

– А то! Тебе не приходило в голову, что ты забеременела?

– Исключено, – сухо отрезала Меган. – Я принимаю таблетки.

– Но ведь ты сама знаешь, что они не дают стопроцентной гарантии. А соски у тебя случаем не набухли? Туфли не жмут?

– Нет-нет, этого не может быть! – немного резче, чем следовало, возразила Меган.

– Ну, значит, я ошибаюсь, – легко уступила Джин.

Взяв со стола блокнот, она вышла из кабинета, оставив Меган наедине со своей тревогой. До сих пор она гнала от себя саму мысль о том, что вполне могла забеременеть во время отпуска на Гавайях. И вот теперь, после разговора с Джин, реальность встала перед ней во всей своей наготе. У Меган мурашки поползли по коже. Критические дни должны были наступить две недели назад, а их все еще нет. Почему она не придала этому никакого значения, хотя всю жизнь скрупулезно вела женский календарь?

Меган покачала головой, отгоняя неприятные мысли. У нее и раньше бывали задержки, особенно когда она нервничала или много работала. Неужели ей не о чем больше думать? Да у нее хлопот полон рот – и Рождество на носу, и этот проект Тауберта, будь он неладен! Так стоит ли беспокоиться из-за такого пустяка? Уже случалось, что она забывала про таблетки, и никаких последствий это не влекло. Вряд ли она забеременела. Можно найти и другие объяснения задержки – нервы, усталость, напряженность в отношениях с Тони, появившаяся сразу же после того, как они вернулись из отпуска…

Прошло Рождество, оставив после себя воспоминания о сочельнике в доме мамы Сабеллы. Вокруг слегка кривоватой елки, украшенной старыми игрушками – некоторым из них наверняка было не меньше полсотни лет, – собралась, как обычно, вся многочисленная семья Сабелла. Было много шума и возни, а дети, вопя от восторга, нетерпеливо разрывали пакеты, стремясь поскорее добраться до подарков.

Само Рождество Тони и Меган отметили дома, в кругу немногочисленных друзей. Сидя у камина, все неторопливо потягивали бренди, а разукрашенная золотом и серебром елка светилась в углу. Лишь короткие приступы тошноты, в последнее время не покидавшие Меган даже в минуты интимной близости, омрачали ее настроение и заставляли немного нервничать.

За три дня до Нового года Джин, как и планировала, родила огненно-рыжего мальчишку. То, что новоиспеченная мать оказалась права – Брайан проникся отцовскими чувствами в ту минуту, как увидел своего отпрыска, – служило Меган тайным утешением. Она надеялась, что, если ее все возрастающие опасения подтвердятся, Тони отреагирует на ребенка точно таким же образом, как муж Джин.