Его главный секрет

— Потом я связался с соседскими мальчишками. Они занимались какими-то темными делами и были на два-три года старше меня. Они сказали, что будут платить за мою квартиру, если я разрешу им пользоваться ею. Другого выхода я не видел и согласился. Я продолжал ходить в школу — я учился тогда в восьмом классе. После уроков уходил в библиотеку и оставался там до ее закрытия. Потом шел домой. Спал я в ванной, потому что комната была занята парнями и их подружками. Но потом все изменилось.

— Как?

— Они решили помогать мне с продуктами. Меня брали в магазин. Ты его знаешь, он находится недалеко отсюда.

Тэсса кивнула.

— Эти парни воровали продукты. Я не хотел этого делать, но они стали мне угрожать, и я согласился. В мои обязанности входило стоять на стреме у входа на рынок.

Чейз провел рукой по волосам.

— Мне повезло. Никто подозрительный не появлялся, но парни долго не выходили. Я услышал звук сирены и решил предупредить их. — Он посмотрел на потолок. — Когда я вошел в магазин, то увидел, что один из них наставил на продавца пистолет. Другие собрались в круг и смотрели, как один из них насиловал шестнадцатилетнюю девушку, подружку этого продавца. Но тому удалось нажать кнопку вызова полиции.

Чейз засунул руки в карманы.

— Я мог бы без труда убежать. Но не хотел, чтобы из-за появления полиции началась перестрелка. Я не знал, что именно нужно сделать. Все произошло очень быстро. Я видел только расплывшиеся очертания людей, слышал их крики и выстрелы. Когда все закончилось, я увидел мертвого продавца. Парень, убивший его, был застрелен кем-то из полицейских.

— А что стало с тобой?

— Со мной? — Чейз удивленно посмотрел на нее. — Какое это имеет значение? Кто-то умер. Кто-то остался парализованным. Изнасилована девушка. А я остался цел и невредим.

— Не говори так, Чейз. Ты страдаешь от этого до сих пор. Ты даже не позволял себе встречаться с женщинами.

— У меня все время перед глазами стоит та девушка. Я никогда не забуду ее лицо. Никогда.

— Но ведь со мной у тебя все получилось.

— В тебе есть что-то особенное. У тебя есть право узнать правду обо мне. О том, кто я. О том, что я сделал.

— Но тебе никто не мог помочь, ты был в отчаянии. У тебя не было другого выбора.

Чейз сжал кулаки.

— Я знал, что такое хорошо и что такое плохо. Я знал, что ничем хорошим это не кончится. Мне следовало быть смелее. Может, тогда я бы смог предотвратить несчастье. Тогда бы не пострадало так много людей.

— Кто знает, как бы все повернулось. — Тэсса подошла к нему. — Ты действительно думаешь, что мог бы помешать их планам?

— Мне бы следовало постараться.

— Чейз, ведь, если бы ты вмешался, могли бы убить и тебя.

— Может быть, это было бы даже лучше, чем так жить. — Его губы сжались в узкую полоску. — Я работаю, чтобы ни один ребенок не испытал того, что пришлось пережить мне. Но, кажется, этого недостаточно. Память не дает мне покоя. Воспоминания не стираются. Сержант взял меня, чтобы я смог закончить школу. Он надеялся на меня, и я не хотел подводить его.

— Он очень хороший, а ты должен гордиться собой и тем, чего достиг. Ты стал сам себе и судьей, и палачом. Даже преступникам дается шанс вернуться к нормальной жизни. Я не встречала никого лучше тебя. Ты уже отбыл свой срок.

Чейз обнял Тэссу. Он почувствовал себя совершенно свободным. В конце черного тоннеля появился свет. Чейз хотел впитать в себя этот свет, то новое, что принесла в его жизнь Тэсса. С самого первого дня их встречи он знал, что она изменит всю его жизнь раз и навсегда.

Навсегда. Это слово звучало в голове Чейза, проникало во все уголки его сердца. Ему все еще было трудно поверить, что жизнь может так измениться.

— Я знаю, что такие переживания не уходят, — сказала Тэсса. — Они как бы застывают внутри и могут появляться, когда их совсем не ждешь.

— Да, — сказал Чейз нежно и с благодарностью поцеловал ее. — Я не хочу возвращаться домой. Не хочу оставлять тебя.

Тэсса прижалась щекой к его плечу, ей было страшно сказать это, но все-таки она произнесла:

— Ты можешь изменить свое решение.

— Я рассказал о себе, — произнес Чейз, помолчав минуту. — Ты должна сделать то же самое, Тэсса. Доверься мне.

— Я отдаю тебе всю свою жизнь, — сказала она, отступая на шаг. — Большую часть из того, что ты рассказал мне, я знаю.

— Откуда?

— Я тоже помню ту ночь.

У Чейза потемнело в глазах.

— Помнишь?!

Тэсса подняла подбородок. Он увидел, как задрожали ее губы.

— Тот парализованный парень — мой брат Брент. Это сын моей матери от первого брака.

Чейз отступил назад. Его глаза заволокла пелена.

— Ты знала! Ты знала, кем я был, еще до того, как пришла в Центр?

— Я пришла именно потому, что знала. Мои родители ничего не рассказывали о той ночи. Но в прошлом месяце я узнала, что ты уже несколько лет даешь Бренту деньги. Мне нужно было узнать о тебе все.

Комната погрузилась в пугающую тишину. Внезапно Чейз отвернулся, не в силах взглянуть на Тэссу.