Его главный секрет

Он доставал из пакета печенье и ел его, наслаждаясь каждым кусочком. Оно было настоящим деликатесом для человека, который всю неделю питался только яичницей и маисовыми лепешками. «Дешево и быстро» — вот девиз Чейза по отношению к еде.

Домашнее печенье было такой же редкостью, как рождественский подарок или праздничное угощение в столовой Центра.

Он посмотрел на часы, а затем, немного поколебавшись, поднял трубку и набрал номер, который уже знал наизусть.

— Это Чейз. Надеюсь, я звоню не очень поздно?

— Хорошо, что это не моя мама, — засмеялась Тэсса.

— Я вас разбудил?

— Боже мой, конечно, нет. Я по натуре сова. Готовлюсь к завтрашней работе.

— А я думал об ужине. Как насчет субботы?

— Это было бы великолепно.

Он просто не поцелует Тэссу при прощании, и не будет никаких сложностей.

— Вы любите мексиканскую кухню?

— Это моя любимая кухня.

— Хорошо.

Он даже не возьмет ее за руку.

— Чейз?

Они будут просто разговаривать.

— Да?

— Помните, вас никто не заставляет делать это.

— Не понимаю.

— Ваш голос звучит так, как будто к вашей голове кто-то приставил пистолет. И если вы не хотите пойти со мной, скажите об этом сейчас. Думаю, я смогу вас понять.

Какой изящный ход. Она была проницательным человеком. Но ведь тогда все кончится и никогда больше не повторится.

— Никто меня не принуждает, Тэсса.

Все идет хорошо, Райан. Спорь с ней. Этого хочет каждая женщина.

— Не уверена, что это так, — ответила она.

Из ее трубки донесся какой-то приглушенный звук.

— Вы смеетесь надо мной, мисс Роуз? — поразился Чейз.

— Нет, — сказала Тэсса, переведя дыхание, — то есть да.

— Почему?

Чейз знал ответ на этот вопрос. Каким же идиотом он ей кажется… Почему он ведет себя как мальчишка?

— Просто вы мне нравитесь, Чейз.

— Но…

— Никаких «но». Я никогда не встречала такого мужчину, как вы.

— И это вас смущает?

— В какой-то степени. Я только сейчас начинаю жить для себя.

— Что вы имеете в виду, Тэсса?

— Просто наконец-то я живу одна. Это — изумительно. И я не хочу портить себе удовольствие, Чейз.

— Так, значит, я — угроза для вашей независимости?

— Да.

Чейз ждал объяснений. Мог ли он знать, что кроется за этим ответом?

— Чейз?

— Да?

— Может быть, я для вас тоже угроза.

— Может быть…

— Спокойной ночи, — мягко сказала Тэсса и повесила трубку, не дожидаясь ответа.

Чейз бросил трубку и прижал ладони к закрытым глазам. Он хотел, чтобы она была рядом. Хотел обнять ее, прикоснуться к мягким локонам ее волос, жаждал ощутить аромат духов, узнать, была ли ее кожа такой бархатной, какой казалась, страстно желал, чтобы ее грудь прижалась к его груди, чтобы ее ноги обвились вокруг его ног, а тела слились в страстных объятиях.

Чейз открыл глаза, желая избавиться от этого наваждения, но эротические образы продолжали его преследовать.

Все развивается слишком быстро. Он чувствовал, что поддался безумному увлечению и в настоящее время не в силах контролировать себя.

У него с Тэссой не может быть никакого будущего. Чейз уже сталкивался с чем-то подобным восемнадцать лет назад. И забывать даже на минуту о том, что он не был обычным мужчиной, — глупо.

А он не был глупцом.

Глава третья

— Кто из вас подвергался насилию?

Тэсса окинула взглядом класс и увидела поднятые руки, их было много. И это можно легко объяснить, если вспомнить, в каком районе города находится Центр.

— А кто из вас чувствовал приближение опасности?

На этот раз было поднято только две руки. Возможно, жестокое обращение дома.

— Чувствовали ли вы когда-нибудь свою беспомощность?

Руки поднялись снова. Она прошлась перед учениками.

— Цель наших занятий — сделать так, чтобы вы не стали жертвами насилия. Я не собираюсь показывать вам какие-то чудесные приемы — они редко срабатывают, особенно когда у вас есть только доля секунды, чтобы отреагировать. Я научу вас, что делать, чтобы у вас было достаточно времени для бегства.

— Мисс Роуз?

— Да, Луис.

— Но вы воспользовались чудесным приемом, чтобы расправиться с Кремнем.

Тэсса взглянула на Чейза, стоявшего прислонившись к дальней стене класса, и на седого мужчину рядом с ним. Если ее не подвела интуиция, это был Сержант.

— Хорошее замечание, Луис. Но я была готова к его нападению. Я всегда знаю, кто и что находится вокруг меня, и не исключила той возможности, что он может выхватить мой кошелек. Кроме того, я знала, что убежать не удастся, так как он был слишком близко.

— Как вы узнали, чего он хочет?