Его королевская радость

— Ну так слушай, — Заговорил Картес. — У меня простые требования. Либо ты добровольно сдаёшь страну без боя и уезжаешь из Эстарии, без права возвращения, либо она — умрёт. Даю тебе срок до завтрашнего утра. — И брат надавил на кинжал. Илиана не почувствовала боли, только по шее потекло что-то горячее и липкое и стало щекотно.

Герхарт стоял прямо, сжав губы, но в его глазах плескался ужас. И она поняла — что бы он ни решил, это решение, этот выбор убьёт его. И ей стало жутко.

Но Илиане всё ещё казалось, что это выдумка, сон, это не может происходить наяву. Сейчас брат одумается и всё будет хорошо.

— Ты не сделаешь этого, брат, — тихо произнесла она.

— Это почему же? — Картес как раз говорил громко, никого не стесняясь. — Ты думаешь, что я не смогу тебя убить? Смогу. Так же, как и отца.

Отца? Что он говорит? Он убил отца? Ледяной ужас сковал тело. Брат продолжал говорить, бахвалился. Она это явно слышала в его словах. А разум выхватывал отдельные слова — яд, смерть, наконец то умер, я хотел править страной. Картес, которому она всегда помогала, её любимый братишка убил их отца?! В глазах потемнело, все звуки пропали, её завертела страшная чёрная воронка и она потеряла сознание.

Глава 15

Герхарт

Чёрное, мрачное предчувствие начало его терзать ещё тогда, когда он увидел войско и всадников, спешащих к ним. А предчувствию надо доверять. Но когда он попытался предостеречь Илиану — было уже слишком поздно.

Он стоял, не двигаясь с места, и смотрел, как уносят его невесту. Слишком тяжёл был для неё удар. Это очень больно, когда предают самые близкие. И дай Создатель никому это не испытать. Он вспомнил ту грань безумия, на которой оказался, едва поверив, что Илиана может его предать. А сейчас она сама находилась на этой грани. А он, правитель огромный страны, оказался никчёмным человеком — он никак не мог ей помочь.

Теперь то все намёки Варда сошлись, всё что он пытался им сказать. Истина была где то рядом, только они не хотели её замечать. Илиана слишком любила брата, а он — слишком плохо его знал. Хотя, как выяснилось, и она не знала своего брата.

Гер стоял и смотрел, сжимая кулаки в бессильной ярости, как брат даже не позаботился о своей сестре. Она упала, но он не поспешил привести её в чувство. Только поторопился связать руки и кивнул воинам, чтобы унесли. Один из них вскинул Илиану на плечо, как куль с мукой и понёс прочь.

Герхарт стоял, закусив губу до боли. Завтра ему предстоит дать ответ на самый серьёзный вопрос в его жизни. И что бы он ни решил, это будет предательство.

Воины споро разбивали палатки. До вечера он помогал им, указывал, где ставить лагерь и разводить костёр. И всё это с единственной мыслью — забыться. Но только он отвлекался, перед ним вставала правда, беспощадная и неумолимая. Он должен был сделать выбор.

Герхарт зашёл в свою палатку и устало присел на топчан, приказав никому не беспокоить его. Время близилась к закату. У него впереди только ночь. И за эту ночь он должен решить, кого он предаст — свою родину, свою страну, людей, которые доверились ему или одну единственную девушку, но любимую, до боли любимую. О, теперь он это понимал. А ещё сожалел всем сердцем, что не сказал ей об этом. Может быть, Илиане было бы сейчас легче, знай она, что он её любит.

Но это никак не отменяло того, что он должен сделать выбор. Предать родину? О, это казалось таким обманчивым в своей простоте. Уехать с Илианой, бросить всё, спрятаться, отдать страну брату Илианы. Как его там, Картес? И тут же виски заломило от непрошенной боли. Ему снова показалось, что он слышит крики и чувствует запах дыма. Снова город будет гореть. О, он не сомневался теперь в Картесе. Этот человек пройдёт по головам и не остановится не перед чем. Отцеубийца с гнилой душой. В его глазах была страсть, ради которой он не пощадит никого. Страсть доказать всем, чего он стоит, доказать огнём и мечом.

Он предаст страну, которой обещал быть защитником, людей, которые надеются на него. Словно воочию перед глазами встала картина, которую он видел когда-то в детстве на улицах города — женщина в ужасе прижимает к груди маленького ребёнка, а за её спиной ревёт и лижет здания беспощадное пламя. Он не знал, успела ли она убежать. Он просто помнил её глаза, полные слёз и мольбы. Он тогда поклялся, что защитит, что убережёт, что не допустит больше такого.

И вот сейчас… Но если он сохранит свою страну, то погибнет Илиана. И всё равно будет война, потому что он найдёт тогда Картеса и не оставит от его дворца камня на камне. И Герхарт словно воочию увидел свою невесту, такую беззащитную и прекрасную, такую, какой он запомнил её. Она верит ему. И пусть любви он не заслуживает, но он мог говорить о доверии. Она доверила ему свою жизнь. Уже через пару дней он должен был поклясться в храме, перед лицом свидетелей и священника, что будет охранять её и беречь. И вот… Снова не сдержал своё обещание, упустил.

Он словно вживую увидел, как Картес собственной рукой, не дрогнув, перережет горло своей сестре, вспомнил эту каплю крови и застонал.