Его кошмарная невеста (СИ)

— Вот и славно. Вы готовы, Шани?

Да.

— Уже? — пискнула я.

— Мы отправляемся через час.

— Да, леди.

Маэна ненадолго скрылась в спальне, вернулась с живыми цветами. Наверняка, забрала у дочери. Мне достались крошечный букетик, в котором травы было больше, чем цветов и крупная снежнобелая лилия в причёску. Я рассыпалась в благодарностях, мысленно порадовавшись, что хоть на венике сэкономила.

— Шани, у меня к вам просьба. Моя дочь плохо понимает, насколько ей повезло, что она станет светлой невестой. Помогите ей пожалуйста это осознать.

— Оу. Леди, свадьба — это так волнительно. Я уверена, ваша дочь всё поймёт и будет вам благодарна. Я приложу всё старание.

— Идёмте, Шанита. Я вас представлю.

А дальше всё закрутилось. Меня познакомили с Ликой. Бледная девушка со следами слёз едва кивнула. Я помогла Мазни сменить наряд на более праздничный, помогла с платьем Лике, закрепила в её причёске цветочный венок, из которого для меня выдрали лилию. И букет у девушки был увесистый. На её фоне я настоящая бедная родственница. Слуга доложил о прибытии экипажа, забрал наши с Ликой дорожные сумки. Мы спустились за ним буквально через пару минут. Маэна заняла сидение по ходу движение, я и Лика — против хода.

— Свет, благослови, — не скрывая облегчения вздохнула старшая Ладер, игнорируя несчастный вид дочери.

Экипаж тронулся.

Лика внимательно разглядывала тупоносые мыски собственных туфель, я из-под ресниц изучала временную «подругу» и её мать. Неужели женщина не понимает, что её дочь вряд ли ждёт удачное замужество? Или считает, что судьба старой девы хуже любой неудачи? Ой, зря. Я бы не согласилась. Но я это я. От меня бы неугодный жених улепётывал без оглядки. Лика другая. Во- первых, забитая мамочкой. Во-вторых, жизненных сил в ней гораздо меньше, чем должно быть в здоровой девушке её возраста. Лика… пресная. Я бы на неё даже как на лёгкий перекус не позарилась.

— Девочки, я буду каждый день молиться Свету, чтобы даровал вам достойных мужей.

— Вы так добры, леди Ладер! — восхитилась я.

— Благодарю, матушка, — тихо отозвалась Лика, и радости в её голосе не было.

— Глупая ты. Посмотри на Шани. Шани счастлива выпавшей ей возможности!

А то.

Лика не прониклась. Разговор сам собой увял. Маэна недовольно фыркнула, но продолжать увещевания не стала, ведь её желание выполняется — мы едем ко дворцу.

Экипаж замедлился, остановился, но открывать дверь никто не спешил. Я бросила взгляд на окно. Что-либо рассмотреть мешала занавеска.

— Ждём, — коротко пояснила Маэна.

Ладно.

Экипаж снова тронулся, проехал несколько шагов и снова остановился. Началось длительное трепыхание, занявшее времени чуть ли не больше, чем вся дорога. Наконец, очередная остановка стала последней. Дверь открылась. Э, а где дворец? Нас зачем-то привезли в отгороженный высокой кованой изгородью сад. У крошечной калитки стояла девчушка в одежде послушницы. Как и Тьме, Свету служить может любой, но не любой может стать жрецом. Тьма в этой роли не приемлет мужчин, а Свет — женщин.

Девочка с поклоном пропустила нас в сад и направила в беседку.

— Леди Ладер, простите. Что это за место? — шёпотом спросила я, начиная не на шутку нервничать.

И почему наши дорожные сумки остались в экипаже?

— Розарий Её Величества, эта часть королевского сада открывается раз в год для светлых невест, — пояснила старшая Ладер.

Уже лучше. Значит, нас просто запустили с чёрного хода.

Мы спокойно дошли до беседки, в которой нас уже поджидал жрец и помогавшие ему две монахини. Маэни первая, и мы с Ликой почти одновременно чуть склонились, прося благословения. Тьфу! В нос ударил запах грозы, а по коже прошлась горячая колючая волна. В храме было бы тяжелее. Приветствие на этом закончилось. Старшая Ладер сделала шаг вперёд, приложила ладонь к мягко светящейся хрустальной сфере и коротко представилась.

Я наблюдала с любопытством. Впервые вижу шар истины. Если меня спросят, не нежить ли я, когда я буду касаться его поверхности, соврать я смогу, но сфера тотчас погаснет. Хорошо, что меня не спросят.

Маэни Ладер убрала руку и повернулась к жрецу.

— Позвольте представить, моя дочь Лика и подопечная Шанита Тайрик. Я пришла в надежде, что Свет укажет девушкам верный путь.

— Вы отдаёте девушек в светлые невесты под опеку Её Величества? — дотошно уточнил жрец.

— Да.

— Дитя, — жрец повернулся к Лике.

Младшая Ладер коротко всхлипнула, но покорно прошла к сфере и приложила ладонь:

— Я леди Лика Ладер.

— Чиста ли ты, дитя?

Лика густо покраснела.

— Чиста.

И я чиста. Тьма грязью не является.

— Повернись ко мне, дитя, — своей просьбой жрец вынудил Лику развернуться к себе лицом и снять руку с шара истины. — Согласна ли ты, Лика Ладер, стать светлой невестой?

Какое потрясающее лицемерие. Сам же видит.

— Да, — соврала девушка, но выпущенная из рук сфера уже не могла опровергнуть её слова.

— Отныне ты светлая невеста Лика, леди Лика. Фамилию, дитя, тебе даст твой будущий муж.