Его любимая Кошка

Лорд Файс только лукаво улыбнулся. На его столе лежала папка с распорядком дня Ниласа, Илларии, Маригора, и оттуда Рик точно знал об уроках юного принца. С девяти утра и до обеда мальчик был в цепких лапах господина Мирси.

– Ваше высочество, – Рик наклонился чуть ниже к мальчику, – а вы сейчас не прогуливаете уроки?

– Нет! – слишком честно заявил мальчонка.

Или гранит науки был излишне твёрд, или юный принц излишне резв, но кто-то явно врал… Рик чуть склонил голову, изогнул бровь.

– Кому нужна эта риторика! – выкрикнул мальчик, не выдержав взгляда лорда Файса.

Лорд Файс вздохнул и протянул руку мальчику. Юный принц с сомнением глянул на огромную лапищу безопасника, скрестил руки на груди. Гордый!

– Я не малявка, чтобы за ручку ходить, – надул щёки мальчик, – побежите отцу доносить?

По-хорошему, следовало. Но Рик рассудил, что на мальчика и так уже пожаловались или пожалуются. И, судя по поведению, жалуются с завидной регулярностью. А это значит, что метод не рабочий.

– Риторика нужна наследному принцу, как и прочие науки, – присев на корточки произнёс Рик.

– Я не хочу быть наследным принцем! Я хочу быть пиратом, – пошёл в атаку Нил.

Романтик, значит. Лорд Файс вздохнул и покачал головой. Такая романтика тоже была мало совместима с реальностью.

– Пираты грабят и убивают, –  не меняя тона отрезал Рик, – они заканчивают на виселице.

– Я буду добрым пиратом! – очень уж отработанно заявил принц. – Я буду грабить других пиратов!

– Грабить награбленное – это всё равно грабёж.

Доводы юного повесы вдребезги разбились, напоровшись на рифы непробиваемой логики бывалого человека. И ребёнок выдал с грустью:

– А… Э… так не честно!

– Как и прогуливать уроки, – согласился Рик и продолжил: – Вам нужно вернуться в класс. Ябедничать на вас я не собираюсь. Но и саботировать учёбу не позволю.

– Там такая тоска… Я ненавижу риторику!

– Я предлагаю договор. Вы озвучите свои интересы и вопросы, пока мы дойдём до класса, – продолжил говорить Рик, поднимаясь на ноги, – а я подготовлю вам список книг и истории из собственной службы на следующую встречу. И мы с вами обсудим море, попугаев и кокосы. А ещё я научу вас стрелять из арбалета и вязать узлы. Настоящие. Морские.

– Я умею стрелять из арбалета, – гордо произнёс принц, – меня учил Джеймс… Потом Ави. И узлы вязать меня тоже она научила.

– Вас учила стрелять фрейлина? – прищурился недоверчиво Рик.

– Да, – принц Нилас гордо выпятил грудь. – Она неправильная фрейлина. Она играет со мной не потому, что так положено, а просто чтобы поиграть. И сказки интересные читает. И ещё она тоже видела морские бои. Много! Она из Фаринго, знаете такой остров?

Рик потрясённо кивнул. Столько информации в рекордные сроки ему даже Маригор не выплескивал. А его величество был большой любитель болтать… впустую.

– Хорошо, – кивнул Рик, – тогда с меня книги, карты и истории о море. Идёт?

Файс снова протянул руку мальчику, чуть изменив наклон ладони. И теперь этот жест не был проявления унизительного покровительства старшего над младшим. Сейчас лорд Файс и принц Нилас заключали соглашение, скрепляя его мужским рукопожатием. В класс принц поплёлся без особого рвения, но всё же не ныл и не канючил. Был шанс, что и урок не сорвёт.

Глава 5

Из дворца удалось улизнуть только после обеда. Отпустила коляску возле городской библиотеки и дождалась, пока она скроется из виду. А дальше ноги сами меня понесли туда, где располагался полицейский участок. Я проверила адрес в справочнике. Сверилась с номером, что был нарисован на коляске, забиравшей мужчину с места преступления. Не самое приятное местечко, рядом порт, грузовые доки… пьяные матросы.

– Зачем нам это? Ави? – не унимался Руфус, летевший рядом.

Я джинна игнорировала. Мне нужно было разобраться в том, что происходило. Эти странности или плод моего воображения, или звенья чего-то зловещего и опасного. И мне просто необходимо понять, чем я могу помочь. Не могу я просто закрыть глаза и уши и жить дальше, игнорируя муки совести. Не-мо-гу!

– Ави, я требую! – прорычал Руфус, вырастая до размеров белого тигра, – я требую вернуться!

Я обошла Руфуса, даже не удостоив взгляда, набрасывая на голову капюшон от пальто. У меня нет ни желания, ни сил на прения с бездушным духом, для которого человеческие жизни просто пустое место. Я понимаю, Руфус боится за мою жизнь. Но я не так наивна и беззащитна, как это могло показаться. И не в пещеру к дракону же я лезу! Так, участок полиции на окраине. Не в степи же я хожу! Тут всюду люди…

– Ави! – вырос передо мной огромный белый бегемот, заслонивший всю улицу.

Эта тяга Руфуса к анималистическим преображениям бесила. И что он мне сделает? Уморит смехом до смерти? Но Руфус не унимался, и я натолкнулась на силовое поле, не позволяющее двинуться дальше.

– Ру! Перестань! Не лезь!

– А я буду лезть! – истерично кричал бегемот. – Я не позволю тебе губить свою жизнь и шляться по трущобам! Тут куча пьяной матросни.

– Ру, – прошептала я в ухо бегемоту, – я не смогу жить спокойно, если не пойму, что происходит…