Его любимая Кошка

Звали мужчину Франц. Служил он во дворце уже очень давно, никогда не был замечен в противоправных действиях. Работу выполнял чётко. Потому-то Рик и приказал не давить на мужчину, когда его задержат. Просто положил на стол перед Францем небольшую булавку с неприметным камешком. Эту вещицу нашли приколотой к изнанке его сюртука.

– Это у вас откуда? – спросил Файс.

Франц взял булавку в руки, непонимающе глянул на безопасника.

– Амулет мне подарили, – насторожённо произнёс лакей, – девушка молодая, сама подошла. На удачу подарила. От сглаза. А что?

– Девушку опознать сможете? – продолжил допрос Файс. – Точное место, где её встретили, указать в состоянии?

Из полиции ещё вчера пришел отчёт, что торговца так и не удалось задержать. Видимо, леди Роннер и Файс тогда в парке совершенно случайно наткнулись на торговца опасными амулетами. Если пересмотреть список жертв неведомого колдуна, то становилось ясно, что людей выбирали случайно. И для какой цели, так и не понятно. А вот лакея выбрали  целенаправленно. Значит, неизвестный убийца знал, кем работал этот человек и куда он имел доступ. Значило ли это, что убийца бывал во дворце? Сам придворный?

– Девушку по дороге во дворец встретил, – тараторил лакей, – у булочной за углом, за перекрёстком. Опознать, может, и смогу девицу… Красивая, молодая, у неё на шее с похожим камешком кулон висел.

– Пишите всё подробно, – вздохнул Рик, положив перед мужчиной лист бумаги.

– А глаза у девушки какие были? – подала голос Авриэль.

Она всё это время сидела в углу допросной, сложив ладошки на коленях, и только слушала рассказ Франца. Это она принесла в допросную грелку со льдом. И очень переживала, что пришлось избить не виновного ни в чём человека.

В хмурой комнате, где были только стул и стол, привинченные к полу, Рик и Ави были единственными дознавателями. Руфус продолжал петлять по дворцу, в попытке «унюхать» отголосок магии амулетов. Рик не верил, что амулет они засекут, и судорожно соображал, как защитить себя и Ави от покушения вездесущего преступника. И при этом продолжать нести службу, обеспечивая защиту императора.

– Зелёные глаза, – пожал плечами Франц, – хотя… я не уверен.

– Вам будет задание, Франц, – произнёс Рик, забирая записи у лакея, – отслеживайте любое изменение в поведении своих коллег. Если увидите похожий камень, как на вашем амулете, срочно сообщайте охране. Договорились?

– Это что, какое-то шпионское изобретение? – шепотом уточнил Франц.

– Да, – не моргнув глазом, произнесла Ави, – новейшая разработка. Гипнотизирует человека звуками низкой частоты.

Рик чуть изогнул бровь, глянув на девушку, но Ави только плечами пожала, мол, что первое в голову взбрело, то она и сказала. Что же, учитывая её непростой дар, девушке нужно было научиться врать.

Франца отпустили, напоследок ещё раз напомнив о его «миссии» и о том, что ничего лишнего и подаренного незнакомцами на себя цеплять не стоит. В полутёмной комнатке с узким окошком под потолком Рик и Ави остались одни. И сразу накатило смущение. Волнение. Неловкое молчание повисло в воздухе грозовым облаком.

– Не думаю, что мы разыщем эту девушку, – вздохнула Ави, – и даже можно предположить, что она сама могла быть жертвой.

Рик угрюмо кивнул, сам понимая, что такое вполне вероятно. Существу, умеющему подчинять своей воле других, нет смысла самому «светиться». Можно всё обустроить так, что другие, даже не понимая этого, будут выполнять нужные ему функции.

– Нужно быть осторожными, – произнёс Файс, – на предстоящем балу будет множество людей. Руфус должен быть с тобой неотлучно.

Авриэль кивнула.

– Всё это похоже на отработку какого-то зловещего плана, – девушка устало поморщилась, принялась растирать синяки на шее, – я постараюсь быть при её величестве постоянно.

Рик глядел в узкую прорезь окна, сложив руки на груди, и думал. Он много думал об этих смертях и всей той чертовщине, что с недавних пор творилась вокруг. И чем больше думал, тем больше сомневался.

– Не думаю, что под прицелом этого непонятного убийцы император и его семья, – произнёс мужчина, – оно вполне легко проникло во дворец, чтобы попытаться убить тебя. Что ему мешает убить Маригора или Илларию с Нилом? В любой момент. Но нет, оно пришло заткнуть рот тебе. И что это значит?

– Что мы напали на след и можем раскрыть его зловещий план, – кивнула Ави, – но при этом он не желает раскрыть себя… Всё происходящее ему выгодно и он желает сохранить свою деятельность в тайне?

– Вот именно, – кивнул Файс. – Судя по торговле, по смертям, по убийствам, сеть по продаже амулетов запущена давно. Будь его целью захват власти и контроля над миром – он бы уже это всё получил. Значит, дело не в этом.

– Но в чём тогда? Для чего этому существу нужны были все эти люди? Зачем он принуждал их к подобным действиям?

Ави тоже задумалась, нахмурив белёсые брови. Девушка барабанила пальцами по столешнице, всецело поглощённая их маленькой дискуссией.