Его любимая зараза

Про домашнего питомца в лице бывшего ректора академии я вообще молчу.

Правда, из всего перечисленного, в силу обстоятельств, остался у меня один Аарахарн…

Не скажу, что мне с ним плохо, или что-то вроде того. Он из разряда тех друзей, которых можешь не видеть месяцами, но если сообщишь, что тебе плохо — примчится с бутылкой в тот же миг. И осуждать не будет никогда.

Но, как говорится, для достижения полного дзена… не комплект!

— Как и Таладин Алантаны. Верно?

И вот тут я, не попав ногой в штанину, брякнулась на берег под гнусное хихиканье трех вредных покемонов.

Впрочем, мое яростное шипение ни на кого не произвело должного впечатления — мелкие заржали и тут же попытались стырить рубашку Аарахарна. Дракон глумливо усмехался, но свое добро легко отобрал, надел, и чуть повел плечами, от чего все мокрые пятна и складки на ткани исчезли, будто под горячим утюгом.

Темный эльф, в ответ на мой испепеляющий взгляд даже не моргнул, смотря сверху-вниз так снисходительно, что сразу захотелось дать ему босой ногой по наглой морде. Нет, я бы с большим удовольствием ему каблуком куда-нибудь двинула… но, увы и ах, в Забытом лесу обувь не носили! Совсем.

А вообще, крылатый и на сей раз оказался прав.

Алантана в их землях — это не имя, и даже не прозвище. Это титул, буквально означающий «Великая Мать».

Мать всех детей темноэльфийского Владыки, его законная и единственная супруга, королева, Владычица. И даже нечто большее.

Это сложно описать, если честно. Это как матриархат и не он одновременно. Но и о патриархате, как таковом, здесь речь не идет. Правит, конечно, мужик, но власть его супруги — безусловна. Думаю, не ошибусь, назвав Алантану эдаким эльфийским божеством. Ее гнева боятся, ее уважают, ей подчиняются беспрекословно. И все дети ее супруга — ее дети тоже, даже если не она их рожала.

Это гарем на минималках. Как только новый Владыка восходит на темноэльфийский престол, самых лучших женщин Леса собирают для него, и с каждой он проводит время. Но только та, которая первой родит сына, станет Алантаной. И, более того, возьмет под свое крыло всех остальных, позже родившихся детей. И остальные ей уступят, даже не пикнув — для них честь даровать чадо своему Владыке, даже если потом придется отречься от него навсегда.

Что касается Алантаны… она сама, кроме первенца, стоящего сейчас надо мной суровым памятником, впоследствии родила еще одиннадцать детей, последними из которых стали вот эти самые тройняшки. И при этом воспитала еще шестнадцать!

Да, до определенного возраста, темноэльфийские дети находятся на попечение только матери, которая обязана научить их всему, начиная с базовых потребностей, и заканчивая превосходным воинским искусством. И только потом их отцы, до этого времени особо не интересующиеся собственным детским садом, принимают, так сказать, работу.

Думаю, теперь не стоит уточнять, почему Владычица носит звание Великой Матери?

Такой выводок достойно вырастить и выучить — надо суметь. Да детки-то не совсем простые, потенциальные будущие правители же! Девочки, естественно, не в счет, они на престол не претендуют. А вот на высокие военные чины — вполне.

Вот и Таладин — тоже не имя, а скорее переходящий титул, который даруется либо кому-то из старших дочерей, либо особо сильных эльфиек из приближенной аристократии. Это правая рука, доверенное лицо и советница Алантаны… Короче, Аарахарн, блин, в юбке!

Пардон, учитывая традиции этих мест — в набедренной повязке.

И, когда эта золотая ящерица приволокла меня к границам Забытого леса, я вовсе не мечтала и не ожидала такой награды буквально ни за что. Но вскоре прекрасно поняла, от чего Владычица дала мне не только подобную власть, оказала великую честь, и доверила собственных детей. Она просто желала наказать свою прошлую Таладин, которая задрала нос и совершенно забыла о своих обязанностях!

В общем и целом, меня приютили в обмен на услугу, и я всерьез собиралась здесь задержаться на неопределенный срок. Но только почему мне кажется, что с приездом делегации мои планы пойдут кому-то под хвост?

Или… под все девять сразу?

— Спасибо, что напомнил, Аттанхэш, — натянув упрямые штаны, раскорячившись в положении сидя, скривилась я. — Это намек, что мое присутствие обязательно?

— На официальном приеме послов домена золотых драконов? — типа удивился крылатый. А потом усмехнулся. — Понятия не имею.

Я насупилась. Вот гад он. Как есть, гад!

— Лесь, это действительно был намек, — как всегда, намного раньше разобравшись в ситуации, как-то недовольно хмыкнул Аарахарн. — На церемонии мы быть обязаны. А вот на неофициальной встрече — нет.

— А будет еще и такая? — изумилась я.

В ответ на меня со всех сторон посмотрели так, что мне стало очень стыдно…

Ну да, ну да. Где тотальные знания темноэльфийского политического этикета, а где я?

— Сам ей объяснишь? — опуская руки, небрежно хмыкнул дроу. И едва глянул в сторону младших братьев, но и этого хватило, чтобы вся не святая троица разом встала по стойке «смирно». — А вы домой. Живо.

И пф-ф-ф! Только крылышки в воздухе махнули!