Его любимая зараза

— И еще, родная, — внезапно усмехнулся Темный Князь, не обращая ни малейшего внимания на угрожающе распахнувшиеся двери столовой. — Заканчивай прикармливать гремлинов. Они от этого толстеют!

Я моментально выдернула руки из-под стола, заливаясь пунцовой краской.

Вот все-то они видит, а!

Глава 12

Это был самый странный обед в моей жизни.

Нет, еда была превосходна, не чета пайку в академии, который, кстати, был весьма неплох даже на мой привередливый вкус. Но и рядом со «скромными» темноэльфийскими пирами она тоже не стояла! Владыка и Алантана, конечно, любили умеренность в еде, но слишком себя тоже не ограничивали, благо их лес всегда славился изобилием дичи, фруктов, ягод и очень вкусных кореньев, которые продавались в другие королевства втридорога.

Но повара Темнейшего, состоящие, как я подозреваю, из гремлинов и только из них, превзошли самые невозможные ожидания.

Картофельный суп-пюре с подкопченным беконом буквально таял на языке, почти заставив меня мурлыкать. Утку в апельсиновом соусе я проглотила, не жуя, дополнив ее роскошным салатом из спаржи и местных свежих овощей, а в разнообразных закусках уже ковырялась, кляня собственную жадность. Но это было очень вкусно! Еще на крепких, один к одному, маринованных грибочках я почти сдалась, но запеченная под эльфийским сыром лосось спутал все мои планы…

Бокал шикарного белого вина, конечно, облегчил мою участь. Но после слоеных пирожков с дичью, я уже подумала — всё, пришел конец моей талии и моему обжорству. И тут подали десерт!

Вываренные в лучшем сидре груши с медовым сиропом оказались просто за гранью фантастики… И я бы рада была не уделять им столь пристальное внимание, но, как назло, только под конец обеда гнусный братец Дариана начал свой рассказ.

А, как известно, лучшее, самое надежное и проверенное средство не лезть в бутылку, когда тебя не просили — это заклеить рот скотчем и примотать к стулу всё остальное. Ну, чтоб не было соблазна!

К сожалению, столь полезное изобретение здесь не водилось, а просить Дариана заколдовать меня как-то не хотелось. После вынужденного молчания я итак слишком много говорю вслух. Князь, конечно, поржет, если я предложу прокипятить и накрахмалить его братца для пущей гламурности, но сам Шихан вряд ли обрадуется. Причем настолько, что в будущем обязательно постарается сунуть в кипяточек уже меня! А оно мне надо?

Короче, пришлось изображать нафталиновую поговорку «Васька слушает, да ест».

— Как ты знаешь, мы давно сотрудничаем со Светлым лесом, — манерно растягивая слова, начал речь белый лис, пижонски касаясь самого краешка губ кружевной салфеткой. — Не то, чтобы очень хотелось… но отец предпочитает держать врагов поближе.

— В его духе, — усмехнулся Дариан, чувствующий, да и ведущий себя столь же «благообразно», как и в обычные дни. То есть никак! Сидит себе спокойно, жует, и игнорирует полную раскладку столовых приборов. — Только вот тебе сия близость настолько пришлась не по вкусу, что ты решил всю его изящную комбинацию совсем неизящно прохерить. Предсказуемо, мелкий. В твоем индивидуальном стиле, я бы сказал.

— Много ты понимаешь, — снисходительно посмотрел на него Шихан. — Ты всегда был далек от политики настолько, насколько степной орк далек от мыла и мочалки. Вы несовместимы. Ты видел их ультиматум о снижении таможенных пошлин? Слишком многое о себе возомнили эти ушастые травоеды.

— Ой, да не заливай, — расхохотался вдруг Темный Князь. — Они собирались увеличить количество сыров, масел, кореньев, парфюмерии в два раза. И хотели расширить список поставок в надежде на более тесное сотрудничество. Согласны были даже передать энное количество старой части леса на вырубку…

— Но залогом долгих и крепких отношений должен был стать брак чей-то наглой хвостатой задницы и трепетной ушастой особы? — не подумав, точнее, даже не успев подумать, наугад ляпнула я.

В руке Шихана согнулась вилка!

— Я это вслух сказала? — переводя взгляд с одного мужчины на другого, шокировано охнула я.

Дариан же, справившись с первым удивлением, рассмеялся:

— Я уже говорил, как сильно тебя люблю, родная? Кстати, напомни, чем вы сегодня занимались на зельеделии?

— Варили зелье Истинного пути, — почесала я затылок. И на внезапное признание, если честно, не очень-то обратила внимание…

— А, ну понятно, — хмыкнул Князь, усаживаясь в кресле поудобнее, ловко перехватывая пальцами тонкую ножку бокала с вином. — Кто-то, естественно, чуть не устроил взрыв, несчастья удалось избежать, но парами почти все надышались. Искривленное действие зелья налицо. Что ж, хорошая новость — явление исключительно временное.

— А плохая?

— В академии сегодня будет весело, — с коронной улыбочкой маньяка заявил этот доморощенный садист. Точнее, темными эльфами взращенный, но разве в этом суть?

Черт, да я почти уверена, что произошедшее на занятиях — ежегодный прикол от Тиас!

Осспади меня прости, да с кем я вообще связалась?! Никакого покоя. Одни злодеи кругом!