Его Луна, или Переговоры с последствиями

Теперь к делу. Я далеко не молод, но, надеюсь, еще не растерял хватку. В последние месяцы я начал чувствовать: на Интегре что-то происходит. Сгущаются тучи. Собственно, даже удивлен, зная человеческую натуру, что за тридцать три года не произошло ни одной попытки государственного переворота. Будучи хранителем тайны, в которую ты теперь можешь посвятить и всех присутствующих, я решил действовать. Доверять нельзя было никому. Так мне сделали на заказ на другой планет точный внешний аналог прототипа. Незадолго до наших переговоров артефакт последний раз подняли из шурфа. Как ты уже знаешь, прототип активен только под воздействием радиации. Преданный мне человек, проводя дезактивацию в шахте, его подменил. Копия была полностью выполнена из метеоритного железа, поэтому подлога не заподозрил бы даже Ковалек. Я понимал всю ценность артефакта и не мог им рисковать. Поэтому оригинал был отправлен на Сохо, а копия заняла его место в хранилище. Я чувствовал, что рано или поздно за ним придут, и мне надо было знать, кто.

Джарэд, мне глубоко жаль, что ты серьезно пострадал во всей этой истории. Но сейчас я даже думаю, что колесо судьбы не зря повернулось именно так. Мне точно нужно было знать, что я оставляю прототип в надежных руках. Я помню твои слова, Джарэд, и полный презрения взгляд. Теперь в твоей власти принять более мудрое решение, чем это сделал я. Надеюсь, так оно и будет. Раз вы читаете это письмо, значит, я, по всей видимости, уже скончался от инфаркта, или трагически разбился на аэрокаре, не знаю точно, как интерпретируют смерть мои враги. Берегите ту дружбу и доверие, которое есть между вами. Поверьте старику, они, а не эта железка, главная ценность во Вселенной.

Искреннее ваш, Грег Ходжес»

— Вот это попадос… — протянул Ник, разрушая тишину. — Может, сразу уничтожим?

Рэд задумчиво покачал головой:

— Мы не можем знать, какие потрясения ждут вселенную в будущем, и какие силы могут понадобиться, чтобы ее спасти. Предлагаю надежно спрятать на планете, которую нельзя связать ни с одним из нас. В идеале безлюдной и труднодоступной. И если повезет, он останется там на века.

— Ага, а лет через пятьдесят мы найдем новую компанию лохов и передоверим им эту сомнительную привилегию, — хохотнул Ник. — Короче, я "за".

— И я!

— И я!

— Значит, единогласно, — подытожил Рэд. Он обвел друзей взглядом и рассмеялся. — Пошлите-ка обедать, хранители тайны. У меня от сегодняшних новостей резко разыгрался аппетит.