Его Луна, или Планета мечты

Однако сегодня на троне будет сидеть Мараик. Он уже оповестил всех, якобы его величество прислал голубя, уведомляя о пропуске им мероприятия. А принц, как все думают, отбыл с отцом. Чем больше Рэд размышлял о подменном князе, тем более странным ему казалось его поведение. Да, в бешенство Эванеску с легкостью мог впасть и из-за Селены, в конце концов, войны в мировой истории не первый раз возникали по подобному поводу. Но… слишком он отличался от остальных эльфов.

Рэд, например, не слышал, чтобы лжекнязь говорил на синдарине, хотя большинство эльфов между собой общаются именно так. И капитан был готов побиться о заклад, что, когда он пришел вчера в салон, князь только и искал повод его зацепить. Потом вот этот его пилот — японец. Человек. Из местных ли? Тоже странно, потому что остальные гонщики все эльфы. И ведут себя нейтрально, каждый на своем заезде сконцентрирован. А этот смотрит на Рэда, зло улыбается, оскал показывая. Капитан про себя хмыкнул. Интересно, на кого-то из его соперников это действовало? Складывается ощущение, что получил четкие указания даже не выиграть, а Рэда вперед не пропустить. Скорее всего, так и есть. Кажется, что ненависть первого советника имеет куда более глубокие корни.

До старта оставалось несколько часов. Пилотов сытно покормили, но Рэд ограничился минимумом, необходимым для поддержания энергии. Никакие капризы желудка при перегрузках на трассе ему были не нужны. Дальше он просто прошел в отведенную ему комнату и лег спать. Сомневаться нельзя, просчитывать варианты поздно. Сейчас только очистить мозг и выиграть. Спокойное сознание, свободное от любых посторонних мыслей, — вот база для успешного прохождения трека.

…Площадка-раструб, на которой начиналась гонка, была такой широкой, что на ней спокойно помещался ряд из восемнадцати машин. Рэд знал, что пилот Мараика выступит на подаренном его величеству аэрокаре. «Предвидел бы, как повернется, — подумал капитан, — выбрал бы презент попроще». Тем более у Кацу Ито было преимущество за счет солнечных панелей: в случае столкновения или вылета с трассы у такой машины куда меньший шанс взорваться. Рэд беглым взглядом оглядел аэрокары: на многих стоял какой-то самодел типа задних антикрыльев, странных приспособлений с выходящими на капот трубками и дополнительных обтекателей — так что заранее не было известно, что и от кого можно ожидать.

По специальному сигналу все пилоты надели шлемы и заняли места. Прозвучал гонг, и болиды разом дернулись, набирая скорость. Широкое поле довольно быстро должно было завершиться узким каньоном. В ряд там могло поместиться самое большое две машины, и те будут друг друга толкать и тормозить. По высоте — максимум три. Лидирующие аэрокары, опережающие «МакЛарен», уже сошлись у раструба. Ожидаемо возникла толчея, и первых неудачников, желающих ворваться в проем одновременно, уже раскидало в стороны. На самый верх, памятуя про защитное поле и несчастный случай, никто не лез.

Рэд давно не участвовал в заездах, но продолжал ощущать «МакЛарен» как часть своего тела. Собственно, именно поэтому он раз за разом покупал одну и ту же модель, просто модернизируя ее. Сейчас капитан увидел, что между верхним аэрокаром и щитом есть щель, позволяющая проскользнуть. Зазор был невелик, и Лео Кальцоне просто ради выигрыша в гонке не стал бы рисковать. Но у Джарэда Леграсса выбора не было. Уступи он сейчас, на старте, потом вернуть преимущество будет в разы тяжелее.

Рэд рванул аэрокар вертикально вверх, а следом в горизонталь, скребнув брюхом машины по лобовому стеклу ниже летящего болида. Даже через шлем был слышен противный скрежет, но капитан, не обращая на него внимания, добавил газа. Дальше маршрут круто уходил влево, впрочем, тренируясь неделями, несложно было вписаться. Однако, учитывая, что маневр проделывало много машин, были уже и первые влетевшие в стену. Вроде обошлось без взрывов, хотя Рэд себе приказал вообще ничего не замечать. Только он, соперники и трасса.

Посередине каньона в шахматном порядке располагались толстые столбы. Пролететь напрямую невозможно — предстоял слалом. Капитан чуть накренил аэрокар — это позволило при прохождении «змейкой» максимально сохранять скорость. Прямо у него на хвосте сидел еще один болид, поэтому приходилось всё время подгонять высоту, чтобы не дать себя обойти. И тут, выруливая из очередного поворота, в поле зрения парня попал притормозивший спереди аэрокар. Место было широкое, поэтому первая мысль, которая пришла в голову Рэду, — техническая неисправность. Но нет. Одна из труб «пострадавшего аэрокара» резко выплюнула вязкую черную жидкость. Капитан успел завалить машину вбок, так что основной поток попал на днище и, судя по зеркалу заднего вида, залил стекло ничего не подозревающего преследователя.