Его награда

– Долго же вам придется ждать, – пожал плечами Рэндал.

Пиппа схватила Тома за рукав и едва ли не силой втащила в коттедж; Рэндал, как ни в чем не бывало, последовал за ними.

– Скажи ему, пусть катится отсюда! – взмолился Том, устремляя на Пиппу взгляд, от которого ее вновь охватило острое чувство вины. – Что он вообще здесь делает? Ты же сказала, что не собираешься больше с ним видеться!

Рэндал прищурился.

– Вот как? Он потребовал обещания, что ты больше со мной не увидишься? И ты согласилась?

– Я просила тебя сюда не приходить, – сердито ответила она, вздернув подбородок и сверкнув глазами.

– Теперь понимаю, почему, – процедил он. – Ты договорилась встретиться с ним, а я оказался третьим лишним!

– Неправда! Я ни о чем с Томом не договаривалась, он появился неожиданно...

– И уговорил тебя не отменять свадьбу? Можешь не объяснять, каким способом, – у него на губах твоя помада!

– И что с того? Вам-то какое дело? – взорвался Том. – Наша свадьба вас не касается! Пиппа сама сказала, что не хочет вас видеть, – слышали? Я знаю, что она чувствует. Она сама мне во всем призналась. А теперь катитесь отсюда и больше не возвращайтесь!

– Я, черт побери, буду делать то, что хочу! – взревел Рэндал.

У Пиппы пересохло во рту. Никогда еще она не видела его в таком гневе. Ужаснувшись от того, что может сейчас произойти, она бросилась между мужчинами.

– Уходи отсюда! Я просила тебя не приходить! И прекрати угрожать Тому, не то врежу тебе по голове первым, что попадется под руку!

Рэндал опустил глаза – гневные морщины на лице разгладились, обратившись в добродушную усмешку.

– Ох, как страшно! Уже боюсь!

– Я серьезно, Рэндал!

Он шутливо поднял руки.

– Ладно, ладно, мисс, уговорили. Обещаю впредь быть паинькой.

Пиппа вгляделась в его лицо. Озорные огоньки, пляшущие в глазах Рэндала, не слишком-то ее успокоили. Она обернулась к Тому.

– Том, думаю, тебе лучше уйти.

– Почему мне? – взвился Том. – Пусть он убирается!

– Непременно, – твердо ответила она. – Но сначала уйдешь ты. Я не хочу, чтобы вы вышли отсюда вместе и подрались у крыльца. Не хочу, чтобы на меня указывали пальцами соседи. И без того у них за сегодняшнее утро было немало впечатлений. Так что сначала уедешь ты, а потом – он.

– Но почему я первый? Пусть сначала уедет он, а я потом, – упрямо возразил Том.

Пиппа подняла на него умоляющие глаза, положила руку на плечо.

– Прошу тебя, Том, не упрямься, не создавай мне дополнительные проблемы. Просто уходи. Пожалуйста.

Том заколебался: ему явно не хотелось признавать свое поражение на глазах у Рэндала.

– Ладно, – пробормотал он, наконец, – но только ради тебя. – И, опустив голову, вышел на крыльцо; Пиппа двинулась за ним, недоумевая, почему мужчины такие гордецы. Она чувствовала: неудача в глазах Рэндала волнует сейчас Тома больше всего.

Отворив дверь, Том помедлил на пороге:

– Так ты останешься здесь, в коттедже?

– Нет, я собираюсь его продать. Завтра или даже сегодня вечером позвоню агенту.

– Не надо. Коттедж куплю я. Ты же знаешь, мне он всегда нравился. Продай его мне, без агентства – сэкономишь на процентах.

– И ты действительно готов здесь жить? – изумленно воскликнула Пиппа.

– Почему бы и нет? Цену заплачу настоящую, рыночную, не беспокойся, обманывать тебя я не собираюсь. Если хочешь, сначала обратись в агентство и попроси, чтобы дом оценили. Договоримся о цене и оформим сделку через адвокатов.

Пиппа медленно кивнула.

– Хорошо, Том. Оцени дом сам. Я тебе доверяю. Обратись к кому-нибудь, а потом пусть твой поверенный со мной свяжется. Ты прав, так мы сэкономим кучу денег.

Он кивнул, затем бросил короткий взгляд в холл.

– Уверена, что хочешь остаться с ним наедине? Я могу посидеть в машине, пока он не уйдет.

– Не нужно, Том. Все будет в порядке.

Он пожал плечами, пригладил белокурые волосы.

– Ну ладно, если ты уверена... Но смотри, не позволяй ему уговорить тебя на новое свидание!

– Не беспокойся, не позволю.

Том наклонился, легко поцеловал ее в губы и внезапно охрипшим голосом произнес:

– Мне будет не хватать тебя.

Миг – и его машина скрылась за поворотом. Вздохнув, Пиппа обернулась – и ахнула от неожиданности: Рэндал стоял на пороге в небрежной позе, прислонившись плечом к косяку.

– Ты подслушивал? – гневно воскликнула она. Он насмешливо вздернул бровь.

– Хотел убедиться, что он уйдет, не доставляя тебе лишних неприятностей.

– Пока что неприятности исходят только от тебя! – отрезала Пиппа. – А теперь выметайся, будь так любезен!

Он повернулся и направился на кухню, бросив через плечо:

– Не сейчас.

Пиппа захлопнула входную дверь и поспешила за ним.

– Убирайся немедленно! Мы все друг другу сказали, больше говорить не о чем!

Он резко развернулся – и сердце Пиппы отчаянно забилось: такой гнев она ощутила в этом гордом развороте головы и напряженных плечах.

– Почему ты дала ему тебя поцеловать?

– Ну... так получилось... А вообще это не твое дело!

– Очень даже мое, – твердо ответил он, и пульс Пиппы зачастил еще сильнее, когда суровый взгляд его серых глаз смягчился, упав на ее губы.