Его не ждали, но он приперся

Какая-то мутировашая рысь, вон, не просто уклонилась от плюхи, но еще и резко сблизилась с Тарией, едва не разорвав ей глотку коготками. Не будь у нее полученных титулов, то пришлось бы ее спасать, а так справилась. Но она вымоталась, потратила почти всю энергию на создание дублей и обманок и повредила локтевой сустав, попытавшись парировать слишком сильный удар когтистой лапы.

Третьим, и самым печальным, был вопрос резерва, который этот артефакт неумолимо выкачивал с каждым выстрелом. Казалось бы, не самые большие затраты, но ведь эти затраты постоянны, требующие регулярного повторения. Парочкой выстрелов навык до мастера не довести, так что приходилось танцовщице выматывать себя до предела истощения (дальше я уже не разрешал, ибо опасно и вредно) раз за разом.

Ворчала и жаловалась, но делала.

Гестия получила пятнадцатый уровень после того, как задушила в тесных объятиях какого-то невезучего древообразного монстра, напоминающего вставший на две ноги куст. Вообще-то, тварь была весьма неприятной для всех, кто предпочитал ближний бой, так как имела нехарактерно много расовых талантов, как для двадцать третьего уровня.

Эта гадость, - ядовитый шипастый ходок - была просто до неприличия токсичной и, одновременно, крайне живучей. Даже если его противники и переживали первые объятия его веточек, то очень быстро умирали от сразу десятка различных смесей. Судя по всему, каждая ветка производила яд отдельного типа: ослабляющие, медленные, мгновенные, парализующие и прочие. Добавьте сюда возможность стрелять своими шипами, использовать гроздья ягод (на вид точь-в-точь рябина) в качестве газовых гранат и умение опутывать жертву корнями, и вы получите примерный образ этого чудища.

Для своего уровня он был практически непобедим, да и для многих "старших" стал бы неизвлекаемой занозой в заднице. То ли оно было отродием какого-то очень сильного существа, то ли просто ему повезло выиграть у системной рулетки побольше талантов. В любом случае ему это не помогло вообще никак, ибо сколь бы опасным этот сорняк ни был против материальных созданий из плоти и костей, но против Гестии он был вообще бессильным.

Пятнадцатый уровень, новый открытый талант и просто повод для хорошего настроения. В принципе, там талант был такой, что для Гестии он был куда лучше любого праздника.

Смотрю на стоящую предо мною Гестию и любуюсь тщательно сдерживаемыми эманациями счастья и радости, которые она испускает. Без ясновидения я бы и не заметил никаких перемен, но на то оно мне и нужно, чтобы узнавать даже такие мелочи, которые заметить не получается.

Талант Гестии был не боевым, а скорее маскировочным и инфильтрационным, что автоматически делало ее, как чудище, еще более опасной и страшной, по местным понятиям. Умение притворяться нормальными людьми - заявка на быстрорастущее личное кладбище, ибо такие особи крайне редко просто так живут в глуши, никого не трогая. А вот найти и вычислить таинственного убийцу всегда сложно и опасно для тех, кто ищет. Собственно, паранойя и взаимные подозрения часто убивают намного больше народа, чем само чудище.

Лосий даже вкратце пересказал сюжет прочитанной им во времена столичных приключений книжки, где двенадцать аристократов из семей, пребывающих в натянутых отношениях друг с другом, оказались заперты в одном поместье, вместе с таким вот мимикрирующим чудищем. Само создание покинуло то имение после самого первого убийства (о чем известно стало в самом конце), но люди друг друга все равно перебили: кто-то искал убийцу, кто-то сводил личные счеты под шумок, кто-то спасался от первых и вторых. Классика местной литературы, ненавязчиво намекающая на необходимость забывать о своих спорах на время критических ситуаций, если не желаешь трагедии для всех и себя в первую очередь.

Гестия выглядела... как обычная женщина, только очень бледная и какая-то неправильная. Первое деление таланта маскировало ее откровенно плохо, пусть и наделяло плотью и почти человеческим телом. Но сенсорные навыки оно не обманывало, ведь даже Тария в ней что-то чуяла, хотя вообще таковыми не обладала. Для меня же ее природа оставалась столь же очевидной, сколь и раньше. Но самой Гестии было неимоверно радостно от возможности снова почувствовать прикосновение, вкус пищи и возможность двигать суставами. Суставы, правда, были странными, да и вкус с прикосновениями едва ощущались, но это ведь только первое деление.

Единственное, что ее смущало - отсутствие подходящей одежды и необходимость надеть второй комплект, предоставленный Тарией. Размеры отличались не сильно, благо Гестия была лишь немногим выше и шире в плечах, но чуждость одежды ощущалась. Вообще-то, талант позволял создавать одежду из Мглы, но женщина осознанно не стала этого делать, желая пребывать в максимально человеческой форме. А какая тут человечность, если твое платьице реально часть тебя самой?